Ника II: План цивилизации Дзета


Часть 1. Настоящий НЛО


      
      Дернулась изо всех сил, громко выдохнула и проснулась. Глаза полуавтоматом рассмотрели темноту вокруг. 
      Кругом ночь. Ника сидит на своей постели в комнате. Часто дышит и вся в поту.
      - Ну и дела! – громко сказала Ника самой себе, ощупывая пальцами капли на лбу. 
      Ей просто самой не верилось, что приснился кошмар. Столько лет нормально спала, вообще ничего не снилось никогда, и вдруг – на тебе кошмар! Откуда и почему?
      Ника разбирается в себе самой лучше, чем кто бы то ни было. Но теперь настал момент, когда с ней, с её сном сотворилось нечто непонятное, неподвластное её пониманию.
      Когда-то давно она была рождена в России в рамках сверхсекретного научного проекта по генной инженерии, который проводился военными. Проект по выведению сверхчеловека. Таких детей как она было несколько. Проект заложил в их генотип много необычных способностей. Их готовили по специальной программе. Нику готовили стать киллером, ей приходилось выполнять специальные задания «Двойки» - сверхсекретной спецслужбы, которая занимается стратегической военной разведкой, имеет особый статус и особые полномочия. 
	Мягкий порыв ветра колыхнул занавеску, сквозь открытый балкон повеяло ночной прохладой дремлющего океана. Влажный солоноватый воздух подействовал отрезвляюще на Нику, перепуганную странным кошмаром. Прекратив хлопать глазами, она резко оттолкнулась руками и свесилась ногами с кровати. 
	В соседней комнате спит Миша. Хорошо, что он её не видит в таком глупом состоянии. Подумав об этом, Ника пронеслась мигом сквозь воспоминания. Только благодаря ему она вырвалась из ледяных объятий жестокой спецслужбы. Только благодаря Мише – мальчику, который ей очень понравился, и к которому впервые почувствовала нечто большее, чем дружба. 
	Здесь, в далекой Америке, им спокойно. Здесь они в безопасности. Ника уже две недели как отдыхает, гостит в домике, который предоставили Мише и его маме американские спецслужбы. Небольшой городок на территории базы ВВС в Орегоне. Рядом похожие домики. В них живут офицеры и служащие базы с семьями. Мишиной маме Оксане Петренко предложили тихую и спокойную работу за компьютером в пресс-службе авиабазы. Есть кое-что общее с работой журналиста, которую она имела в России, но в целом работа очень скучная. Зато зарплата в двадцать раз больше той, что была в Москве. И работенка непыльная, да и не такая нервная как в редакции. Оксана не сдерживала свой восторг, вслух рассуждая за вечерним столом, на что будет тратить зарплату. Миша с Никой улыбчиво переглядывались, потягивая газированный напиток.
	Кстати, неплохо бы чего-нибудь попить. В голове какая-то мешанина после кошмара. Подумав об этом, Ника прошлепала босыми ногами к столу. Лень спускаться на кухню. Где-то здесь заветная баночка с недопитой «Колой». Вот она, рядом с темным силуэтом жидкокристаллического монитора. Ника встряхнула баночку. Что-то болтается внутри. Отпила чуток, чуть крякнула языком. Недопитая «Кола» простояла открытой несколько часов. Довольно странный вкус. И не очень то помогает. Голова как в синем тумане. 
      Ника чувствует странное напряжение в пространстве вокруг. Оно едва слышно, едва заметно. Ника использует врожденную экстрасенсорную чувствительность, щупает пространство и не может понять. Странное ощущение. Никогда такого не чувствовала. Каким-то образом оно связано с её ночным кошмаром.
	Размышляя на эту тему, Ника отдернула занавеску и вышла на балкон. Здесь посвежее. Ночная прохлада так приятна. Балкон выходит видом к океану. Чуть поблескивает вдали дрожащая волна. Звезды ясно видны в ночном небе. Никакой облачности. Тихо. Как в сказке. 
	Мысль о приснившемся кошмаре не давала покоя. Почему ей вообще приснился сегодня кошмар, когда Ника отродясь их во снах не видела? Да и снов почти никаких никогда не было. А тут такое! Будто её поймали какие-то жуткие твари, а потом сожгли заживо.
	До чего же тихо вокруг! Ни звука, ни шороха. Даже как-то необычно тихо. Ника зацепилась мыслью за эту тишину. Довольно странно. Не слышно даже ночных насекомых, обычно постоянно стрекочущих или тихо шуршащих в тонкой листве. Все затаились. Молчат. И соседских кошек что-то не видно. Они часто тут ночью разгуливают под окнами, бывает даже мурчат, мешая всем спать. По домам что ли попрятались? Странно, ведь они активны как раз ночью.
	Ника отпила ещё «Колы». Задрала голову, глядя прямо вверх на звезды. И вдруг её зоркий глаз схватил движение. Ника моментально сфокусировалась и тут же отбросила на задний план все свои мысли о кошмаре.
	По ночному небу двигалась звездочка. Слишком яркая. И движение необычное. Двигалась она довольно быстро по направлению к океану. Явно какой-то летательный аппарат, возможно самолет. 
      Вдруг звездочка дернулась. При этом яркость свечения резко увеличилась и так же резко вернулась в норму. Опять дернулась. И опять резко засветилась при броске. Дернулась ещё пару раз кряду. И вдруг моментально повернула влево под совершенно прямым углом, а через секунду – снова под прямым углом на прежний курс. 
      У Ники заблестели глаза. Звездочка за одну секунду сделала два совершенно невозможных по физике маневра. Пилотов и пассажиров самолета должно размазать по корпусу от такого маневра. Кроме того, так повернуть технически невозможно и совершенно нереально. 
      Светящийся объект снова дернулся и резко пошел на снижение. Ника наблюдала за сим процессом уже с раскрытым от искреннего удивления ртом. Теперь уже ясно было видно, что никакой это не самолет и не вертолет. 
      Быстро снижаясь к океану, объект вырос из звездочки и приобрел форму диска. Очень яркое свечение мешало рассмотреть детали.
      Снизившись на огромной скорости, диск моментально затормозил на двадцатиметровой высоте, дернулся влево и завис. Висит над океаном совершенно бесшумно. Неслышно никаких двигателей.
      Под диском что-то вспыхнуло, толстый яркий луч прямым цилиндром ударил в толщу воды. Луч был странным. Прямо внутри луча тонкими блестками падали вниз и разрезали океанскую поверхность яркие ниточки света. Настолько яркие, что они сильно выделялись внутри самого луча и походили на светящиеся стрелы, которые падают вниз.
      Ника встрепенулась. Миша потом ей не простит. Она дернулась назад и вбежала обратно в комнату.
      А в это время Миша спокойно спал у себя и ни о чем не подозревал. Ника бесцеремонно ввалилась в его комнату, подскочила к кровати и принялась будить мальчика:
      - Миша, быстрей! Быстрей поднимайся! Идем быстрей ко мне!
      Миша сразу проснулся, ничего не понимая спросонья. Ника растормошила и принялась вытаскивать друга из кровати, едва он открыл глаза. 
      - Идем ко мне! Я тебе кое-что покажу!
      Совершенно неожиданно для Ники он начал сопротивляться. Миша сразу решил, что у Ники случился какой-то сдвиг на почве ранней любви. Не в силах найти слов для протеста, он зарядил ладонью девочке в лоб и принялся отталкивать ногами. 
      Ника даже отступила от неожиданности:
      - Мы же не на тренировке. Ты смотри какой!
      Мишу никто не обучал в спецслужбах приемам борьбы. После одномоментного отступления Ника поймала его протянутую руку, быстро скрутила всего и потянула за собой из комнаты. Миша обезнадежено простонал:
      - Ты чего делаешь?..
      - Сейчас сам увидишь. – Ника уже выволакивала его скрученного из комнаты. Ее комната тут рядом.
      - Сдурела что ли?.. Ма-аа-ам! – метнул он по дому последнюю надежду на спасение.
      - Правильно. Мама нам тоже понадобится, - деловито заметила Ника, волоча Мишу по своей комнате к балкону. По пути она умудрилась схватить одной рукой с тумбочки цифровую видеокамеру «Панасоник».
      Ника втащила Мишу на балкон, тут же освободила, дернула вверх видеокамеру и принялась снимать. К счастью, объект никуда ещё не улетел и оставался на месте, поливая световым лучом поверхность океана. Теперь, он отражался и в выдвижном экранчике видеокамеры. 
      Миша уже забыл обо всем и вылупился во все глаза на неведомый летательный аппарат. Фантасмагорическое зрелище спирало дыхание. 
      Встревоженная Оксана вошла в ночном халате и увидела, что её сын стоит на балконе рядом с Никой, оба в майках.
      - Чем вы тут занимаетесь? – Оксана моментально забыла свой вопрос, как только вошла к ним на балкон и увидела светящийся над океаном объект.
      Миша пропустил мимо ушей мамин вопрос и встревожено повернулся к девочке:
      - Ника, это что, за тобой прилетели?
      - Нет.
      - Это не тот самый объект, который напал на твой корабль в Бермудском треугольнике? Это не русская разведка послала?
      - Нет. – Ника попробовала включить увеличение. – Блин, не получается. Слишком яркий у них светильник. Электроника всё размазывает шаром по экрану. Ладно, возвращаю в нормальный режим.
      - Тогда что это? – Миша задал свой вопрос, секундой раньше, чем его мама.
      - Это НЛО. Пришельцы.
      Миша подозрительно покосился на девочку:
      - Ты же говорила, что их не бывает! 
      - Действительно, - подтвердила Оксана.
      - Я такого не говорила. Вы, возможно, неправильно восприняли мои слова, когда я рассказывала о случае в Бермудском треугольнике. Но я не говорила, что пришельцев не бывает. Ещё как бывает! А вы думаете, откуда военные взяли идею и технологию?
      Миша изумленно обернулся и переглянулся с мамой квадратными глазами.
      Ника чуть повернула камеру:
      - Вы смотрите-смотрите. Это очень редкий шанс – увидеть настоящий НЛО. Я сама никогда раньше не видела. Мне самой интересно.
      Между тем, луч под объектом неожиданно изогнулся и принял форму дуги. 
      - Невероятно! – выпалил Миша. – Ведь луч света может распространяться только по прямой.
      - Да, прикольно, - согласилась Ника.
      - Как они это делают?
      - Я кое-что об этом знаю. Потом расскажу по секрету. – Ника хитро улыбнулась, не отпуская камеру и не сводя глаз с объекта. Ей самой было крайне интересно, хотя она так много уже видела в жизни удивительных вещей. Но такого не видела никогда.
      - Будто что-то ищут, - брякнул Миша.
      - Возможно. Ты не чеши языком, а смотри внимательно и запоминай. Потом будет что рассказать людям.
      Со стороны взлетно-посадочной полосы авиабазы донесся шум. В небо поднимались два огонька.
      - Истребители, - сказала Ника и навела видеокамеру, чтобы запечатлеть их. 
      Луч под объектом слегка дрогнул. Ника вернула камеру в начальное положение, чтобы снимать дальше происходящее с объектом. 
      Истребители разворачивались. Судя по всему их ночной взлет был связан с появлением неопознанного объекта возле военной базы. 
      Но в планы объекта общение с истребителями явно не входило. Светящийся луч оторвался от поверхности океана, в три секунды быстро поднялся и исчез внутри диска.
      - Все учебники по физике в печку! – Миша был в восторге от фокусов с лучом. – Как они делают это со светом?
      - С помощью наведенной гравитации. Они давно научились создавать и использовать искусственную гравитацию. Отсюда все их фокусы, и не только со светом.
      - Глядите, улетает от самолетов, - заметила Оксана.
      Объект резко дернулся и быстро пошел вверх по восходящей. На высоте около трех километров аппарат перешел в горизонтальный полёт в направлении от берега. Мгновенно ускорился до невероятной скорости и меньше чем за четверть минуты скрылся за океанским горизонтом. 
      - Вау! – выдохнул Миша.
      - Порядка двадцати тысяч километров в час, - прикинула Ника. Ее глаза блестели от представления таких скоростей. – Это больше пятнадцати махов. Мах – это скорость звука. Им никак не угнаться.
      Ника кивнула на огоньки истребителей. Их цель ушла за горизонт. Теперь самолетам остается лишь возвращаться на аэродром.
      - Интересно, что завтра скажут на базе? – подумала вслух Оксана. – Буду на работе в пресс-службе, тогда, может быть, что-то узнаю.
      - Главное, что мы всё сами увидели и успели заснять. – Ника удовлетворенно погладила корпус видеокамеры. Внутри осталась ценнейшая запись.
       
      *  *  *
      
      Миша спешно натянул спортивные штаны и наскоро поправил рукой взъерошенные волосы. Тихо открыл дверь и подкрался к комнате Ники. Ее дверь была приоткрыта. Миша остановился с раскрытым от неожиданности ртом. Из-за приоткрытой двери раздавалась четкая, ритмичная музыка знаменитой песни. Миша ожидал услышать «Аббу» или «Эйс оф Бейс», «Куин» или «Скорпионс», всё что угодно только не песню «Комбат» группы «Любэ»:
      
      Комбат, батяня. Батяня, комбат. 
        Ты сердце не прятал за спины ребят.          
        Летят самолеты и танки горят,   
        Так бьёт... ё... комбат, ё... комбат. 
        Комбат, батяня. Батяня, комбат. 
        За нами Россия, Москва и Арбат...
      
      Ника, конечно, необычная девочка, но не до такой же степени! Похоже, что-то у нее с настроением не то. Может лучше не входить?
      - Чего ты там стоишь? Дверь что ли украсть собрался? – донесся голос Ники из глубин комнаты.
      Миша улыбнулся:
      - Нет, дверную ручку. – Он толкнул дверь, и смело вошел.
      Ника мило хихикнула и заулыбалась. Как всегда красивая, причесанная. Сидит, расслабилась в широком кресле, в спортивной майке и в шортах. Рассматривает на мальчике помятую футболку навыпуск. Как спал – так и заявился к ней. Склонившийся хохолок на голове, ресницы полуопущены. 
      - Отчего такие песни слушаешь? – Миша кивнул на включенный CD-проигрыватель. – Ностальгия?
      Ника почти смутилась, опустила на секунду глаза:
      - Да, есть чуть-чуть, - призналась она кивком.
      Миша присел на стул напротив девочки:
      - Хочешь вернуться обратно в Проект?
      - Не хочу. – Она чуть тряхнула хвостиком. – В Россию, конечно, хочется вернуться. Здесь, чужая страна. Но это просто эмоции. Вернешься, а там та же грязь. Всю ностальгию как рукой снимет. Да и кто меня там ждёт, кроме «Двойки»? Насилу избавилась от них.
      Миша кивнул:
      - Конечно. Лучше здесь. Нам здесь всем хорошо. Вроде все счастливы. Отдыхаем тут с тобой вдвоем. Классно ведь!
      - Точно. – Ника пригляделась к нему. - Что у тебя с глазами?
      - А что с ними?
      - Покрасневшие. И сам будто не спал.
      - Да, так и не смог заснуть. – Он лениво махнул рукой.
      - Про НЛО что ли думал? – Ника чуть улыбнулась уголком рта.
      - Ага. Пролежал почти час, а оно всё вертится перед глазами со своим лучом. Я не вытерпел, поднялся, включил комп и залез в Интернет. Просидел там до утра. Всё читал разные сайты про НЛО и уфологов.
      - И что интересного вычитал?
      - Да много, конечно, интересного. Но я под конец совсем запутался. Одни пишут одно, другие – совсем другое. Невозможно собрать в голове единую картину. Одни пишут, что НЛО есть, что в них летают пришельцы с других планет, что они уже давно посещают нашу Землю, что их наблюдали ещё в Древнем Египте, даже что пирамиды – это их работа. Другие пишут, что никакие это не пришельцы, а путешественники во времени. Третьи пишут, что это военные испытывают новые технологии. А четвертые, их называют скептиками, вообще ни во что не верят. Говорят, что всё это враки, или природные явления, что мы ещё мало знаем всего про нашу родную планету и природу на ней. Но я ведь вчера своими глазами видел. Никакое это не природное явление было!
      - Вот-вот, - кивнула ему Ника. – Но, может быть, это военные со своими секретными технологиями?
      - Ты же сама вчера говорила, что пришельцы! – Миша недовольно посмотрел на нее. – И, кроме того, не стыкуется эта версия с фактами. Например, что над Лос-Анджелесом было в 1942 году, знаешь?
      - Конечно, знаю. Я просто тебя проверила своим вопросом.
      - Ну вот. Там со стороны океана двадцать или тридцать... не помню точно, в общем, от двадцати до тридцати объектов пролетело над Лос-Анджелесом. То было время войны с Японией, недавно был Перл-Харбор. Понятно, что сразу была объявлена военная тревога. Мало ли, может быть, это бомбардировщики. Их начали обстреливать с земли. Было выпущено больше тысячи снарядов. Но, как потом написали, ни один из объектов не был сбит, и ни одна бомба не была ими сброшена, среди военнослужащих потерь нет. Это военные написали в своем документе – меморандуме. А меморандум этот был рассекречен только в 1974 году. 
      - Ну да. Действительно так, - кивнула Ника.
      - Очевидцами налета были тысячи жителей Лос-Анджелеса. Были сделаны фотографии. Американские военные не смогли определить, что это за объекты. То есть, если допустить, что уже в 1942 году какая-то страна обладала технологиями для изготовления таких дисков... Америка сразу исключается, не стали бы они обстреливать сами себя. Япония? Тоже нет. Ведь ни одной бомбы не было сброшено. Зачем же они тогда летели таким стадом? Может, Германия? Действительно, писали, что Германия проводила испытания дисковидных летательных аппаратов. Но их аппараты едва держались в воздухе, не говоря уже о том, чтобы совершать такие невероятные маневры, какие приписывают этим НЛО. Да и зачем, если у тебя такая невероятная технология, устраивать парад и показывать её противнику? Не лучше ли её припрятать и держать в своих козырях?
      Ника утвердительно закивала:
      - Правильно мыслишь. То есть исключается версия, что эти аппараты могли быть произведены какой-либо страной на Земле. 
      - Да, версия о пришельцах самая вероятная и правдоподобная. Вот только иногда такое прочитаешь, что ни в какие ворота не лезет. Одна женщина пишет, что НЛО над её домом появляется каждый день и посылает лучевой сигнал прямо в голову. И она тогда летает, как на крыльях. А мужик какой-то говорит, мол, пришельцы ему пообещали, что у него скоро будет новый телевизор, и его самого покажут по телевизору. По телевизору его уже показали в шоу «Звездные Чуваки». Теперь ждёт когда ему подарят новый телевизор. Прикинь! – Миша не смог сдержать смех.
      Ника тоже засмеялась:
      - Прикольно. Звезданутые чуваки. Мало ли больных на голову? Один мнит себя Наполеоном, другой – Звездным Рыцарем с планеты Тио. Спецслужбам даже не стоит тратиться на дезинформацию. За них это успешно делают чуваки с разных планет. Но спецслужбы тоже здесь участвуют довольно активно. Слишком серьезная для них тема. Тематика присутствия на Земле внеземных цивилизаций, их воздействия на человеческую историю и на саму нашу цивилизацию рассматривается на очень высоком уровне. На уровне выше уровня правительств.
      - А что, есть такой уровень? – удивился Миша и, не дожидаясь ответа, спросил. – А это правда, что существует этот таинственный комитет «Маджестик-12»? И правда ли, что в 1947 году в США в штате Нью-Мексико разбился НЛО? Об этом много пишут в Интернете. Но правительство это опровергает.
      - Да, правда. Правительство уже само запуталось в отрицании. Если внимательно посмотреть, их опровержения и отрицания часто противоречат друг другу. С того разбившегося НЛО и началась политика секретности. Военным попала в руки уникальная технология, которая опережает всё, что у нас есть, на многие столетия. Тогда и был организован сверхсекретный комитет из двенадцати человек. Он координировал всё, что связано с исследованием внеземной тематики. Комитета «Маджестик-12» уже давно нет, он сменил много названий, принял другие формы. Люди только сейчас узнают по крупицам просочившейся информации о том, что действительно был такой комитет. Да и то, спецслужбы постоянно пытаются смешать правду с неправдой, дезинформируют, высмеивают свидетелей секретности. Даже были случаи, когда людей убивали. Но это делают крайне редко. Слишком тут деликатная тематика. Здесь, спецслужбы и те, кто их контролирует, стараются работать очень тонко и в белых перчатках, чтобы не привлекать внимания общественности. 
      Миша слушал Нику очень внимательно. Ведь она, будучи в секретном российском Проекте, имела доступ к той информации, которая закрыта для простых смертных. И, кроме того, она вообще очень любопытная по природе и начитанная девочка. Ходячий компьютер.
      - А зачем они засекречивают информацию по НЛО?
      - Это интересный вопрос. Когда в сороковых годах военные и спецслужбы вплотную столкнулись с феноменом НЛО, их беспокоил вопрос об их происхождении. Являются ли эти объекты секретным оружием противника? А если будет определено их внеземное происхождение, то как на это среагирует общественность? Когда к военным попал разбившийся диск, правительство всё засекретило и привлекло ведущих ученых для исследования. То было время начинающейся холодной войны между США и Советским Союзом, когда даже сравнительно малое научное открытие могло перевесить баланс силы в условиях гонки ядерных вооружений. Из рассекреченного в Канаде меморандума стало известно, что в конце сороковых годов этой тематике в США придавалось гораздо большее значение, чем даже вопросам разработки термоядерной бомбы. Неудивительно, ведь военным попала в руки технология внеземной цивилизации. Были сосредоточены максимальные усилия на то, чтобы попытаться эту технологию понять и использовать в своих целях. Одного этого было достаточно, чтобы сокрыть всю информацию экстраординарными мерами секретности.
      - Ну и ну. – Миша сложил руки на коленях и наклонился ближе к девочке, приняв очень внимательный и сосредоточенный вид.
	- Секретность ещё больше усилилась в начале пятидесятых, - продолжала Ника. – Тогда были сделаны важнейшие открытия физических законов, стоящих в основе функционирования систем энергообеспечения и движения внеземных аппаратов. Весь проект покрылся непроницаемым мраком. Ученые столкнулись с устройствами способными навсегда изменить жизнь на нашей планете. Физические законы, стоящие в основе систем генерации энергии и движения, были настолько революционными, что могли, как по мановению волшебной палочки, вытеснить все существующие на Земле подобные системы. А с ними – и весь геополитический и экономический порядок. После завершения второй мировой войны, всё, что было нужно, это стабильность, а не очередная конвульсия мировой системы. Властители не любят рисковать, они не хотят резких перемен и не отдадут свою власть легко. Раскрытие существования пришельцев из иных миров неизбежно привело бы к раскрытию новых технологий, которые навсегда изменили бы мир. Те, кто у власти, это отлично понимали. И сопротивлялись любой ценой. Тогда  была такая поговорка: "Что хорошо для "Дженерал Моторс" - то хорошо  и  для Америки". И то же самое  можно было сказать об американских топливно-энергетических и транспортных монополиях.
	Миша чуть распрямился, закинул ногу за ногу и принял позу мыслителя, опираясь рукой о свой подбородок:
      - А что это за технологии, способные навсегда изменить нашу жизнь?
      - Во-первых, это появление технологии генерации энергии из так называемого поля нулевых колебаний. Фактически это энергия из воздуха, из вакуума между молекулами. Это позволило бы оборудовать каждый жилой дом, каждую ферму, каждый завод и каждый автомобиль своим собственным источником энергии, не требующим никакого топлива. И работающим в любое время. Тогда больше не нужны нефть, газ, уголь, атомные реакторы и двигатели внутреннего сгорания. И никакого загрязнения!
      - Пожалуй, я понимаю, - закивал Миша. – Это не нравится большим компаниям, которые добывают нефть. Ведь это очень большие деньги. От этого зависит вся экономика.
      - Да. А во-вторых, появляется технология устройств искусственной гравитации, позволяющих транспортировку над поверхностью земли. Тогда не нужны будут двигатели и дороги. 
      - И опять возникают большие деньги, - догадался Миша. – Те, кто производят двигатели и строят дороги, не хотят появления новых технологий. Тогда они потеряют свой бизнес.
      - Правильно мыслишь. Кроме того, в мировой экономике всё взаимозависимо. Засекречивание новых технологий в пятидесятых годах, которое казалось тогда оправданным, привело к значительному усугублению ситуации в наше время. К примеру, общемировая зависимость от технологий потребления нефти и двигателей внутреннего сгорания стала намного сильнее, чем тогда. С того времени мировая экономика выросла в астрономических масштабах. В первую очередь, это фондовые рынки, рынок ценных бумаг. Понимаешь? И теперь даже сравнительно небольшое изменение мировой инфраструктуры грозит обвалом ценных бумаг во всех странах, банкротствами крупных компаний, эффектом домино, массовой безработицей и потенциальным хаосом во всех сферах общества. А если взять ту информацию, что ведущие мировые компании находятся в руках крайне узкого круга людей, десяти-двадцати семей, то становится понятным, кто заинтересован в сохранении секретности. Когда под твоим контролем находятся не просто денежные мешки в сейфе, а движение миллиардных финансовых потоков по всему миру, наверное, не очень сложно организовать нужную политику в подконтрольных тебе средствах массовой информации. Можно договориться с политиками и другими странами, а если они не слушаются, можно выделить парочку миллиардов и организовать революцию. Это я так, упрощенно говорю. На самом деле всё гораздо сложнее. Вообще тут очень много причин завязалось в этой секретности. Много интересов влиятельных людей. – Ника выдержала небольшую паузу. – Я кое-что знаю на эту тему. Вообще, мне кажется, что тут не только правительство заинтересовано в этой секретности, но и сами пришельцы.
      Миша удивился:
      - Почему ты так думаешь?
      - Потому что, если бы им это было нужно, они просто поставили бы всё человечество перед фактом, что они есть. И точка. Так нет же. Они не рвутся на контакт. Кроме того, они похищают людей и производят над ними какие-то опыты.
      - Да, я читал об этом, - кивнул Миша.
      - Это уже свидетельствует если не о враждебности, то уж точно не о дружелюбии. На враждебность тоже не похоже. С их технологиями они бы уже давно нас могли уничтожить. Но они этого не делают. Довольно странно. Какое-то нейтральное отношение получается. Может, они нас воспринимают так же как мы животных или тех же обезьян?
      - Вполне возможно.
      - Но здесь тоже не всё так просто. Я иногда об этом размышляла. Но не стыкуется в моем компьютере ничего, хоть ты тресни. – Ника очень выразительно треснула себя ладошкой по лбу. – А всё потому, что мы пытаемся перенести свою логику на логику пришельцев, при этом ничего о них не зная. Похоже на бесполезное занятие.
      - Точно, - согласился мальчик.
      - Но ведь так интересно поразмыслить. Правда?
      - А может им что-то мешает нас быстро захватить? – почти прошептал Миша.
      Ника улыбнулась:
      - Мне нравится ход твоих мыслей. В этом что-то есть. – Она внимательно рассмотрела его взгляд. – Миша, я тебе сейчас кое-что скажу на эту тему. Возможно, тебя это немного шокирует.
      Миша снова к ней наклонился, принимая внимательный вид:
      - После знакомства с тобой, Ника, меня мало что шокирует. – Он ей выразительно улыбнулся.
      Ника рассмеялась:
      - Ай, молодец! Дай пять! – Они встретились ладонями.
      - Так чем ты меня хотела шокировать? – спросил Миша.
      Ника чуть повернулась в кресле:
      - Короче, вот какое дело было. Помню, я читала архивную копию разведдонесения в библиотеке на военной базе. В апреле 1964 года в США на авиабазе Холломан произошла открытая встреча пришельцев с представителями того самого комитета «Маджестик-12». Правда, в то время он уже назывался по-другому. Будем называть его просто Комитет. Пришельцы прибыли на трех аппаратах в форме диска. Один из них опустился, завис низко над землей и выпустил посадочные опоры. В приземлившемся объекте открылась невидимая до того момента дверь, полностью слитая с корпусом, а из НЛО вышли три гуманоида маленького роста. Пришельцы были одеты в плотно облегающие серебристые костюмы. Известно, что эти пришельцы происходят из звездной системы Дзета Ретикули. Их называют «серыми» по цвету кожи. Было проведено ещё несколько встреч, результатом которых стало заключение ряда технических и торговых соглашений. Согласно этим соглашениям пришельцы предоставляли Комитету и, в его лице, правительству различные виды новых технологий. Комитет, в свою очередь, обеспечивал через правительство разрешение серым на постройку нескольких секретных баз на территории США. Защита баз обеспечивается совместно серыми и спецподразделениями армии США. Насколько я поняла, инициаторами секретности, в данном случае, были сами пришельцы. Они сами потребовали от Комитета дальнейшего обеспечения секретности пребывания на Земле пришельцев и их баз. 
      - Ничего себе! – удивился Миша. – Значит, пришельцы сами не хотят открытости в отношениях с людьми. Они вышли на контакт с ограниченной кучкой людей, и сами потребовали секретности. Что-то они крутят.
      - Похоже на то. Кроме того, в соглашениях предусматривалась так называемая «программа обмена», по которой пришельцам разрешалось похищать граждан для проведения над ними медицинских экспериментов, психологических и генетических исследований. В США есть спецслужба более секретная, чем ЦРУ. Она называется Агентство национальной безопасности или АНБ. Ее основными функциями официально являются радиоэлектронная и техническая разведка по всему миру, перехват телефонных разговоров и радиосообщений других государств. Ее создание примерно совпадает по времени с началом контактов Комитета с пришельцами. При этом Агентстве был создан проект «СИГМА», которому передали специальную аппаратуру для поддержания канала связи с «серыми». Пришельцы должны были сообщать через этот проект списки всех похищаемых, чтобы Комитет и правительство могли проследить за состоянием их здоровья, обеспечить при необходимости квалифицированной медицинской и психологической помощью.
      Миша был потрясен:
      - Это чудовищно, - почти прошептал он. - Почему такие соглашения заключаются за спинами всех людей?
      - Потому что некоторые люди ради получения власти и выгоды готовы продать всё. Даже собственную цивилизацию.
      - Это несправедливо. Так не может продолжаться. Этому нужно как-то помешать. Может мы с тобой, Ника, что-то можем сделать? – Он посмотрел на нее.
      Ника отрицательно завертела головой с грустным видом.
      - Но почему мы не можем? – Мальчик посмотрел на нее непонимающим взглядом. - Мы ведь можем рассказать это в Интернете! Или журналистам-телевизионщикам. У нас есть та запись на видеокамере. Это же будет сенсация!
      - Не будет сенсации, - спокойно ответила Ника.
      - Почему?
      - Потому что мы с тобой ничего не добьемся, лишь пополним ряды «звезданутых чуваков». На один наш аргумент у спецслужб уже заготовлено десять аргументов. Нас просто выставят на посмешище и смешают с попкорном. Причем высмеют сами телевизионщики. Ты можешь себе представить наши честные лица в промежутках между рекламой подгузников и волшебных снадобий для похудения? А после нашей видеозаписи выступит та самая тетка, о которой ты говорил, и расскажет, что после похищения у нее на Тау Ките остался муж и пара любовников.
      Миша даже не улыбнулся. 
      - Самое интересное здесь то, что телевизионщики и спецслужбы здесь как бы и не причем, - продолжала Ника. - Просто телевидение делает свою работу. Они сами пытаются раздуть из всего сенсацию, чтобы люди больше смотрели телевизор и росли рейтинги каналов. Ведь тогда стоимость минуты рекламы будет больше. А телевидение на этом зарабатывает очень много.
      - А эти пришельцы построили здесь свои базы в США? – неожиданно спросил Миша.
      - Да. У них четыре базы на территории США. 
      - Ты знаешь, где находятся эти базы?
      - Да.
      - Можешь показать? У меня в комнате есть карта.
      - Ну пошли. 
      Ника прошла за Мишей в его комнату. Постель его была так и не убрана. Включенный компьютер на столе. Возле клавиатуры валяются какие-то исписанные бумажки.
      - Вот карта. – Он протянул Нике атлас США.
      - Есть у них база в штате Нью-Мексико. Кстати, это недалеко от той самой сверхсекретной базы Далс, где меня держали. – Ника показала место в штате Нью-Мексико и усмехнулась, вспоминая свое пребывание на четырнадцатом подземном уровне. – Хы. Неужели, они и вправду думают, будто я не знаю, что у них находится на других этажах?
      - Наверное, так и думают, - усмехнулся в ответ Миша. – А другие базы?
      - Одна на Аляске. Вот. – Она показала место на карте. – Кстати, вот недалеко от нас в штате Вашингтон между густых лесов есть база ВВС, на которой хранится один из разбившихся дисков.
      - А что, их было несколько? – удивился Миша, приглядываясь к месту, на которое показывала Ника.
      - Да. В начале пятидесятых военные заметили, что на двигательную систему НЛО сильно влияют излучения радиолокационных станций. И если направить на него очень сильный пучок, то можно вывести из строя гравитационную установку. Таким образом, им удалось сбить несколько объектов. Эти инциденты также были темой переговоров между Комитетом и пришельцами на базе Холломан.
      Ника с интересом наблюдала, как Миша переваривает всю эту информацию. А между тем посмотрела на часы. 
      - Миш, уже полдевятого утра. Маме твоей на работу к девяти, а она так и не вставала. 
      - Точно! – встрепенулся Миша. – Я побежал будить.
      - Ох, и соня она у тебя, - улыбнулась Ника. – Не то, что ты. Совсем не спишь по ночам.
      
      *  *  *
      
      Миша очень хотел сделать приятное девочке и погнал с утра на велике за мороженным. Июнь в самом разгаре. Жаркое солнце уверенно восходит по небосклону. Сегодня суббота, мама не идет на работу. Надо и ей тоже не забыть мороженого. 
      Местный магазинчик недалеко, всего в паре кварталов и налево. Миша крутанул педалями, ускоряясь. Зажмурился от удовольствия на скорости. Воздушный ветерок пробежал по волосам. Навстречу медленно ползет по узкой улочке красивый фургончик курьерской почты «UPS». Миша притормозил, сворачивая от центра проезжей части к бордюрчику. Фургончик деловито прополз мимо. Миша повернул налево. Вот и магазин.
      За кассой мальчика встретил вечноулыбчивый продавец - дядя Гао. Он эмигрант из Китая. Надо же, как отъел физиономию в Америке! 
      Миша взял шесть штук ванильного мороженного «Dreyer’s», дал десять долларов, взял сдачу и поспешил обратно домой. На обратном пути он опять повстречался с красивым фургончиком.
      Залитая солнцем лужайка перед домом радовала глаз, ровная зеленая трава покрыла её ровным сплошным ковром. Миша свернул к дому, оставил свой велосипед возле входа. Забежал в холл.
      Мама только что встала. Она и правда любит поспать, особенно в выходные. Теперь вот расхаживает по кухне, высматривает что-то в холодильнике. Разленилась совсем в сытой Америке.
      - Мам, с добрым утром! Держи презент! – Миша сунул ей в руку разрисованную цветными полосами пластиковую баночку.
      Она заулыбалась:
      - Вау! Мороженое с утра! Спасибо, сынуля!
      Той самой рукой, которой держала мороженое, мама повисла у него на шее и смачно поцеловала в щеку. Миша как раз ставил запасное мороженое в морозилку и одно уронил на пол.
      - Хорошо, что оно в закрытой баночке, - сказал Миша, сдавлено улыбаясь.
      Мама хихикнула:
      - Не поваляешь – не поешь!
      - Точно. Мам, осторожней на меня вешайся в следующий раз. Ты тяжелая.
      - О-кей. – Мама с заинтересованным видом раскрыла баночку. – Ух, пахучее!
      Миша поспешил с кухни:
      - Пойду, угощу Нику. 
      - Кстати, ей курьерская почта пришла. Я расписалась и уже отдала.
      - А, я видел фургончик! – Миша обернулся, блеснув глазами. – Интересно, что ей там прислали?
      Держа в руках две заветные баночки, мальчик взбежал по ступенькам и поспешил в комнату Ники. Ее дверь была приоткрыта, значит можно не стучаться.
      Он вошел. Ника сидит за компьютером. Даже не шелохнулась при его появлении. Сидит за включенным компьютером спиной к двери. Уставилась застывшим взглядом на бумажку в руке, а в другой руке держит какую-то карточку. Рядом на столе лежит фирменный конверт курьерской почты.
      Миша подскочил к Нике со спины и, нескромно опираясь рукой о спинку её стула, свесил справа свою сияющую физиономию, заглядывая:
      - А-а-а, приветики!!! Гляди, чего у меня есть! – и тут же сунул разноцветную баночку прямо под глаза.
      Ника тут же опомнилась. Ее лицо расцвело широкой улыбкой, она бросила на стол бумажку и взяла из его рук баночку:
      - Миша, как классно! Спасибки! – и тут же, не выпуская карточку, обвила его правой рукой вокруг шеи. Чуть наклонив к себе, быстро зарядила поцелуй чуть ли не в самое ухо.
      Миша моментом вылупил глаза до размера советских пяти копеек:
      - Отпад! Пожалуй, буду чаще ходить за мороженым.
      - Прямо щас пойдешь? – заулыбалась Ника. Положила карточку на стол.
      - Конечно. Только у меня «щас» растягивается на неопределенное время.
      Миша взял ещё один стул и присел рядом. Ника уже открыла баночку и отковыряла прикрепленную к ней пластиковую ложечку с логотипом фирмы. Открывая собственную баночку, Миша присмотрелся к её монитору: какая-то таблица с цифрами и жирная надпись AVAILABLE FUNDS $5,000,000.00
      - Что это у тебя? Новая онлайновая игра? – Он прочитал разноцветную надпись в верхнем левом углу. – «CREDIT SUISSE». 
      Ника на секунду застыла и скосила на него блестящие глаза:
      - Ничего себе игра! – сказала она тихо, но выразительно. – Ты бы видел мое выражение лица, когда я первый раз это всё увидела.
      - А что это такое? – Миша замедлил поглощение мороженого и перевел глаза с баночки на Нику.
      Ника ещё раз внимательно рассмотрела его лицо:
      - Интересно на тебя смотреть в этот момент. Это не игра. Это банковский счет. Счет швейцарского банка «Креди Сюисс».
      Миша чуть не подавился от неожиданности:
      - Какого банка? – Он почувствовал, что у него поднимается температура вопреки съеденному мороженому.
      - Швейцарского! «Креди Сюисс» - один из самых престижных банков Швейцарии. 
      Миша выдержал задумчивую паузу. Он начал догадываться. Ещё раз присмотрелся к сумме на экране, перевел глаза на пластиковую карточку, потом на конверт курьерской почты, потом на Нику. Она перевела взгляд с его озадаченной физиономии, спокойно себе зачерпнула мороженое ложечкой и с удовольствием очистила её языком. Миша поставил свое мороженое на стол.
      - Ты что хочешь сказать? Что это твой счет? – Он смотрел на нее с приоткрытым ртом.
      Ника всосала очередной кусочек мороженого. Миша уловил пробежавшую по её лицу молниеносную улыбку.
      - Когда-то я случайно брякнула в шутку про миллиончик. Это было, когда они меня исследовали под землей. А потом был тот забавный разговор с Анжеликой Адамски в штаб-квартире ЦРУ. По поводу того, что я хочу работать, а то вернусь обратно к русским. Этот конверт прислала мисс Адамски. Похоже, они меня решили купить с потрохами. 
      Миша взял карточку и рассмотрел. На карточке написано «VISA Platinum». 
      - Это что, самая крутая карта?
      - Ага, - кивнула Ника.
      - Так это всё – твои деньги? – Миша с трудом соображал.
      - Да. Карта оформлена на фиктивное имя. Какая-то Грета Райли. Ведь на меня нельзя напрямую оформить. Но карта полностью под моим контролем. Я могу управлять своим счетом через Интернет и снимать деньги в банкомате.
      - Ты теперь миллионерша?
      Ника встретила его восхищенный взгляд и рассмеялась:
      - Сбылась мечта идиотки.
      Миша тоже развеселился.
      - Так тебя можно поздравить? Дай пять! – Он наклонился к ней, протягивая руку.
      - Держи десять! – Она подала ему две руки. Пришлось пожимать обе. – А поцеловать? – Ника ему подмигнула, вся ужасно радостная.
      - Это с удовольствием. Ух, везет мне сегодня на поцелуи. – Миша приблизился и поцеловал. 
      Ника аж подпрыгнула на стуле от радости. Раскрасневшийся Миша обернулся к двери:
      - Мам!!! Быстрей сюда!!!.. Класс! Моя подружка стоит пять миллионов.
      - Наконец-то меня хоть кто-то оценил по достоинству, - заметила Ника.
      Мама уже поднялась к ним и вошла в комнату:
      - Что тут у вас? Почему все такие радостные? – Превеселое расположение духа сразу же передалось ей от детей.
      - Мам!!! Нике прислали ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ!!! 
      - Чего-чего? – Мама с округленными глазами медленно приблизилась к ним.
      - Мама! Глянь-ка на монитор! Это счет в швейцарском банке! А это платиновая карточка к счету. Ника – богачка! 
      Ника почесала в затылке:
      - Вот блин. Я даже не знаю, на что их тратить. У меня ведь потребности небольшие. Пожрать, поспать и пос... ой, - Ника испуганно прикрыла рот рукой. – В общем, приятно провести время.
      Мишина мама мгновенно всё поняла:
      - Ника! Вот это да! Вот так-так! – Совершенно потрясенная она наклонилась к девочке, мягко взяла её за плечи. – У меня нет слов. Поздравляю. – Она приподняла Нику со стула, обняла и поцеловала. Подержала немного в теплых объятиях.
      Ника, никогда не чувствовавшая материнской доброты и ласки, даже расчувствовалась и смахнула слезу.
      - Может вам чего надо купить? Вы только скажите. Теперь, это не проблема.
      У Миши забегали глаза:
      - Машину!!! «Мерседес»! – крикнул он со всей силы.
      - Миша, как не стыдно! – обернулась к нему мама.
      Ника сразу же встряла:
      - А почему бы и нет. В Америке трудно без автомобиля. Здесь у всех почти есть авто. Только вам не «Мерседес» нужен, а то на вас здесь будут пялиться на военной базе как на белых ворон. Что-то попроще и попрактичнее. Миша, ты только не обижайся. На «Мерседесе» ты уже ездил со мной.
      - А я и не обижаюсь. Просто так ляпнул, - улыбнулся он.
      - Я кстати знаю хороший сайт Интернет-аукционов. Там можно купить даже автомобиль. Их там очень много продается. Сотни тысяч.
      - Это мы всегда успеем, - неожиданно вмешалась мама. – Слушайте. У меня такое предложение. По случаю неожиданно свалившегося богатства давайте устроим праздник. Какой тут у нас город рядом? Портленд? Давайте закажем машину и съездим в Портленд на весь уикенд. Развлечемся все вместе.
      - УРРРА!!! Мы едем в Портленд! – Миша радостно вскочил и забегал по комнате как маленький мальчик.
      На том и решили. Тут же заказали по телефону машину и через час выехали в Портленд. 
      Ника привыкла всю жизнь работать и заниматься делом. Оказалось, что отдыхать – это тоже очень интересно. Вместо запланированной недели Ника отдыхала вместе с Мишей уже две с половиной недели. Отдыхать и веселиться ей очень понравилось, и она пока ещё не думала о возвращении на предложенное ей место в службе безопасности президента. Впрочем, и её пока никто не беспокоил.

      *  *  *
      
      - Бжжжж... – Смачно жужжа языком Миша покручивает гладкий руль и надавливает на педали обеими ногами. Третьей педали нет, коробка полный автомат. – Класс! Это вам не велик. Жалко, что я не умею водить.
      Наконец-то есть что поставить в пристроенный к домику гараж. Красивый темный джип «МАЗДА Трибьют» гордо стоит под светом гаражных светильников. Практичный и недорогой, комфортный и безопасный, мощный и легкий в управлении, надежный и экономичный. Его только вчера доставили к ним в гараж. Ника сама выбирала, и Оксана согласилась, что это, пожалуй, лучший выбор для небольшой семьи. Она уже считала девочку почти членом семьи. 
      Все трое провели целый час в напряжении, следя за выбранным аукционом. От Ники Миша впервые узнал, что есть в Америке компания с забавным названием eBay Inc., которая владеет крупнейшим в мире Интернет-аукционом. Оборот компании исчисляется миллиардами долларов в год, а на её сайте зарегистрировано более пятидесяти миллионов пользователей со всего мира. Каждый день здесь продаются миллионы самых различных товаров, от булавочной головки до роскошной яхты. Одних только автомобилей десятки и сотни тысяч каждый день.
      Трудно сделать выбор, когда перед тобой такое огромное количество автомобилей. Ни в одном магазине столько нет. Всё красивое, хочется выбрать и то, и это. После многих часов утомительных поисков, наконец, решили остановиться на «Мазде». Оксана согласилась с доводами Ники. Мише тоже понравился этот автомобиль. Почти новый, прошлого года выпуска, наездил немного - семнадцать тысяч миль. Продавец находился совсем недалеко, в том же штате Орегон – и это также сильно повлияло на выбор. 
      Решение было принято. Стартовая цена составляла всего сто долларов. Длительность аукциона – семь дней. Но к тому моменту, когда наша троица подключилась к аукциону, до конца оставался всего час, цена уже подскочила до десяти тысяч. Автомобиль понравился не только Нике с Оксаной, но и многим другим. За него торговались двенадцать американцев, уже было поставлено более тридцати ставок. Ника поставила высокую ставку и через час, после нескольких безуспешных попыток других желающих автомобиль был выигран за одиннадцать тысяч долларов. Потом быстро списались с продавцом, оговорили доставку, выслали чек – и через несколько дней автомобиль был доставлен в гараж.
      Миша сделал ещё один воображаемый поворот, представляя с закрытыми глазами, будто едет по Бродвею, и остановился. Пора проверить, чем там занимаются в его отсутствие любимые женщины. Миша выкарабкался из мягкого кресла, захлопнул дверцу и прошел через коридорчик в дом. 
      В последнее время мальчик чувствовал себя обделенным вниманием. Всем известно, что женщины очень любят ходить по магазинам. После покупки автомобиля, когда выяснилось, что кроме транспорта, на том же Интернет-аукционе можно приобрести великое множество других вещей, Ника с Оксаной совершенно сдружились. Теперь они вместе нашли себе увлечение. Как только Оксана приходила с работы, тут же усаживалась вместе с Никой за компьютер. Теперь, каждый день к ним в дом приезжал курьер и приносил курьерскую почту с купленными вещами. Было куплено огромное количество шмоток и украшений. Мама теперь с головой ушла в наряды, каждый день примеряла новые платья и костюмы. Постоянно вызывала Мишу и спрашивала, нравится ему или нет? Миша, естественно, отвечал, что нравится, и тут же спешил уйти подальше, покачивая выпученными глазами. Одежда его интересовала в жизни меньше всего, и он не понимал, как можно убивать столько времени на подобные глупости. 
      А Ника тоже хороша! Она к одежде непритязательна, ну что поделаешь, так воспитывали её. Зато она ударилась в другую крайность. Она увидела, что на Интернет-аукционе очень много коллекционеров. Для них специально создана одна из самых больших категорий «Collectibles». Ника подумала, а не попробовать ли ей заняться коллекционированием чего-либо? И ладно бы взялась коллекционировать марки, значки, монетки или модели самолетов всякие там. Так нет же! Знаете, что она решила коллекционировать? Черепашек! К счастью, неживых. А только стеклянных, фарфоровых, бронзовых, инкрустированных золотом и каменьями. В общем, всех тех черепашек, которых можно поставить на полку и затем ими любоваться. После осмотра первых полученных черепашек, Миша не нашел в них ничего особенного и предложил Нике собирать монетки. Мол, монетки всегда в цене. Ника немного обиделась и сказала, что Миша совершенно не разбирается в эстетике. Миша тоже немного обиделся и ушел в свою комнату. Нашлась, понимаешь, эстетка! 
      Теперь, Ника сидит чуть ли не целый день за компьютером, ходит по аукциону, разглядывает и покупает черепашек. Сегодня даже купаться не пошла с Мишей. 
      В отличие от Ники его, в последнее время, волнует гораздо более серьезная проблема. Он думает, можно ли как-нибудь пробраться на ту самую военную базу в штате Вашингтон, на которой, по словам Ники, хранят один из разбившихся НЛО, снять его на видеокамеру и разослать запись всем людям по Интернету. Тогда всем будет ясно, что НЛО существуют, а правительство их засекречивает.
      Миша поднялся по ступенькам и подкрался к комнате Ники. Приоткрыл дверь. Надо же, опять сидят две подруги на том самом сайте! 
      Мальчик вошел, но на него никто не обратил внимания.
      - Ника, у тебя когда-нибудь деньги кончатся? – В последнее время Мише всё больше этого хотелось.
      Она встрепенулась, заулыбалась и вскочила с места. Мама осталась ходить по Интернет-аукциону самостоятельно. Высматривала себе очередное платье.
      Ника ужасно радостная подошла к стеллажу, все полки которого были густо уставлены черепашками, взяла одну с полки и поспешила к мальчику:
      - Миша! Посмотри! Смотри, какая красивая! Это из хрусталя Сваровски! Мне очень нравится. А тебе?
      Миша рассмотрел черепашку. Возможно, для кого-то она смотрится очень мило, но у мальчика было довольно смутное представление о прекрасном.
      Он тяжело выдохнул:
      - Нравится, - и весь поник плечами.
      Ника ещё больше заулыбалась:
      - Ну и правильно. Вижу, что не нравится, но девочкам надо всегда говорить приятное. Давай, я тебе её подарю?
      - Охххх... – тяжело вздохнул Миша и закатил глаза.
      - Пойдем, я тебе её на стол в твоей комнате поставлю. 
      - Ну, пойдем. – Миша махнул рукой и нехотя поплелся за ней в свою комнату.
      Она поставила черепашку ему на стол. 
      - Ника, слушай. Я хочу тебя спросить одну вещь.
      - Слушаю? – Ника обратила на него улыбчивые глаза.
      - Помнишь, ты говорила про ту базу в штате Вашингтон. Она ведь тут недалеко. Всего в каких-то двухстах километрах к северу от нас. Давай, вместе туда проберемся и заснимем на видеокамеру НЛО, которое там прячут. А потом распространим видеозапись по Интернету, чтобы все люди знали. – Он посмотрел на Нику, с надеждой ожидая что она ответит.
      Девочка засмеялась:
      - Ну и храбрец! Ты представляешь, какая там охрана?! – Она тут же развернулась и пошла в свою комнату. Миша поспешил за ней.
      - А что нам с тобой стоит? Ты ведь крутая девчонка! Куда угодно пробраться можешь и кого угодно раскидать. И я тоже готов вместе с тобой на что угодно, лишь бы раскрыть людям правду.
      Ника ещё больше залилась смехом:
      - Аха-ха-ха-ха. Даешь ты, Миша! Крутая девчонка. Спасибо, конечно. Но боюсь, что крутость здесь не поможет... То, что ты хочешь сделать, совершенно нереально. Этот секрет успешно хранится уже более пятидесяти лет. А ты решил вдруг, что мы с тобой раскроем его за несколько дней. Хех. Как только раскроем, нам с тобой сразу памятник поставят. Только не на площади, а на могилке.
      Миша опять обиделся. Ника решила не придавать ему значения. Ну, взял себе мальчик в голову дурную идею. Как-нибудь само пройдет, рассосется. 
      Когда входили в комнату Ники, прозвучал входной звонок. Мама встрепенулась:
      - О, похоже курьер пришел. – Она поспешила вниз получать новую почту.
      Миша тяжело вздохнул. Похоже, спектакль продолжается. 
      Ника опять заулыбалась:
      - Там должна прийти очень редкая черепашка. Она сделана в Чехии в тридцатых годах одним известным ювелиром. Редчайшая вещь. Мне не терпится её увидеть!
      И тут же Ника выпорхнула из комнаты вслед за Оксаной. Миша остался один в её комнате.
      Внезапно мальчику пришла в голову оригинальная идея. Он заулыбался и тут же сел за компьютер Ники. На компьютере была изображена страница сайта Интернет-аукционов с изображением последнего из платьев, просмотренных мамой. Логин Ники активен. То что надо.
      Миша отсортировал список аукционов по наивысшей цене. Ему понравился лот со стартовой ценой в два миллиона шестьсот тысяч долларов. Как раз скоро кончается. Он быстро поставил ставку и, как ни в чем не бывало, встал из-за компьютера. Вид у него был очень довольный.
      Вскоре вернулась Ника, держа в руках ту самую чешскую черепашку. 
      - Тебе нравится? – спросила она Мишу.
      - Очень! – Миша расплылся в улыбке.
      Ника посмотрела на него внимательным взглядом:
      - Ох, что-то не нравится мне твоя улыбка.
      Прошло полчаса. Вдоволь насмотревшись на черепашку, Ника снова села за компьютер. Миша остался в комнате за её спиной, сверля сзади довольным взглядом. 
      Ника вошла в электронную почту:
      - Ох, не нравится мне твой довольный взгляд, Миша. Ох, не нравится.
      Она увидела новое уведомление об окончании аукциона, открыла его и прочитала. Ника остолбенела:
      - Не поняла. Это ещё что такое за два миллиона шестьсот? Я такого не заказывала.
      Она нажала на ссылку и прочитала описание аукциона:
      - Не хило! 48-местная субмарина для осмотра подводных достопримечательностей... Только на фиг она мне нужна?
      Миша уже не мог сдержаться и вовсю захихикал сзади. Ника медленно развернулась к нему:
      - Это что, ты поставил? Зачем?
      Миша на всякий случай отошел на пару метров:
      - Ника, ты не расстраивайся. Я ведь всего лишь на кнопочку там нажал. Платить то необязательно.
      И в ту же секунду по электронной почте пришло новое сообщение. Ника открыла его:
      - Это счет от продавца. Пишет, что оплата денежным ордером или чеком. Оплата должна быть произведена в течение семи дней... Миша, это тебе не в России! Здесь за каждое нажатие на кнопочку надо отвечать. Если не оплачу, продавец имеет полное право влепить мне негативный отзыв и со мной потом никто не захочет иметь дело на этом Интернет-аукционе. А потом пожалуется в администрацию, и меня вообще могут исключить с этого сайта навсегда. – Ника ещё раз прочитала описание аукциона. – Надо же фотографий сколько налепил. Желтая подводная лодка. Хех. Только на фиг она мне нужна за два миллиона шестьсот?.. И продавец на придурка какого-то похож. Нулевой рейтинг и два негативных отзыва. Нормально. За что же ты меня так, дорогой Миша, отблагодарил?
      - А за то, что сидишь целыми днями в Интернете! Забыла совсем про друга.
      Ника покрутила глазами:
      - Мда-а-а, нормальный ход для друга. Вот возьму сейчас и куплю эту субмарину, а потом спущу тебя на ней в Марианскую впадину.
      Миша виновато подошел и положил руку ей на плечо:
      - Ладно, Ника, не расстраивайся. Это ведь не смертельно. Можно ведь, наверное, как-то отменить мою ставку, извиниться.
      Ника чуток помолчала, раздумывая, и вдруг сама потупила глаза:
      - Ты меня тоже извини, Миша. Я, в последнее время, слишком увлеклась этим делом и чуть не забыла про тебя.
      - А с этим что теперь делать? – Он кивнул на фотографию желтой субмарины на экране.
      - Наверное, влепит мне теперь негативный отзыв. Судя по его рейтингу, трудно будет что-либо объяснить или извиниться за ошибку... 
      Ника призадумалась. Вдруг открыла выдвижной ящик стола. Миша увидел в ящике боевой пистолет. Он невольно вздрогнул. Ника подмигнула:
      -  А может взять и замочить его? Тогда не будет негативного отзыва. И лотов таких дурацких на аукционе тоже не будет.
      - Что, Ника, опять за старое?
      Ника закрыла ящик стола с пистолетом:
      - Да, ты прав. Неудачно пошутила. Ладно, потом что-нибудь придумаем. Пошли лучше прогуляемся к океану вдвоем.
      - Конечно, пошли.
      Ника выключила компьютер.
      
      *  *  *
      
      Миша с заинтересованным видом открыл холодильник, внимательно рассмотрел содержимое и взял пару бананов. Как бы заинтересовать Нику, чтобы она согласилась? Мысль об этом беспрестанно витала в его голове.
      Он поднялся по ступенькам. Дверь в комнату Ники была приоткрыта, как обычно. Миша вошел.
      Ника опять сидит за компьютером. В последнее время, Миша начал подумывать, что если бы проводились соревнования, кто больше просидит за компьютером, то его подружка пересидела бы всех. И теперь вот опять сидит. Что-то увлеченно рассматривает на мониторе и водит мышкой.
      Миша подошел:
      - Угощайся, - и протянул ей банан.
      - Спасибо. - Ника с улыбкой приняла подношение, раскрыла кожуру и, откусив кусочек, принялась увлеченно жевать. При этом не сводила глаз с монитора, сосредоточенно водила мышкой и постоянно что-то нажимала.
      Миша присмотрелся к монитору. Судя по всему, у Ники теперь новое увлечение. Теперь, на экране светится не сайт Интернет-аукционов, а какой-то другой. Всё покрыто цифрами, графиками и диаграммами. Везде долларовые знаки. Опять что-то с деньгами связано. Выглядит интересно. Похоже, на какую-то экономическую стратегию. Только как-то непонятно всё. Миша очень умный и любознательный мальчик, но он почти ничего не может понять на этом сайте. 
      - В игры ты не играешь. Это я знаю. Тогда что это у тебя на экране? – спросил он Нику.
      - Это счет онлайнового брокера.
      - Я так и знал, что это очередной счет, - промолвил Миша. – Тебе что, опять денег прислали?
      - Нет, - улыбнулась Ника, - я решила попробовать заработать.
      - Заработать? - удивился Миша. – Как?
      - Вернее, решила не заработать, - поправилась Ника, - а как-то их вложить. Куда-нибудь инвестировать. Денег у меня теперь завались. Не знаю, куда их девать. Решила, а не заняться ли мне акциями? 
      - Акциями? – снова удивился мальчик. – Ну да, есть ведь брокеры. Они много зарабатывают. Правда, не всё. Я слышал, что многие прогорают. Ведь акции могут не только расти в цене, но и могут упасть.
      - Верно. Ещё как могут.
      - Ну, и как у тебя? Получается? Хоть что-нибудь заработала?
      Ника вдруг сосредоточенно наклонилась к монитору и принялась наблюдать за рядом постоянно меняющихся чисел и цифр:
      - Я открыла короткую позицию на три пакета по миллиону долларов. Пытаюсь заработать, просто спекулируя на росте курса, - комментировала она вслух. - Сейчас будет пик по «Клик Коммерц»... Шестнадцать ноль пять. Шестнадцать ноль восемь. – Ника произносила Мише меняющиеся каждые пять секунд числа на мониторе. Возле меняющихся чисел стояла аббревиатура CKCM. – Это сокращенное название фирмы «Click Commerce», акции которой я купила. Под этим названием она зарегистрирована в системе NASDAQ, где регистрируются все акции американских компаний, допущенных к торговле на бирже. А вот эти числа показывают текущий курс... Ого! Шестнадцать двадцать. Сразу какой скачок. – Ника чуть подалась вперёд, улыбаясь. – Пока цена растет, я зарабатываю.
      - Классно. – Миша тоже подался вперёд, следя за цифрами, хотя ничего в них не понимал. – А сколько ты уже заработала?
      - Погоди! – резко сказала Ника. – Уже, шестнадцать двадцать восемь. – Она приготовилась. – Я чувствую, сейчас упадет... Шестнадцать двадцать шесть. Всё! Продаём! – выкрикнула она и тут же нажала на специальную кнопку. Она заулыбалась. – Я заработала больше четырехсот тысяч на этом пакете.
      - Правда? – Миша посмотрел на нее со смешанным восхищением и уважением. – И это за один день?
      - Нет, за сегодняшний день я заработала ещё больше. Я ведь вложила деньги ещё в два пакета акций других компаний. Они сегодня выросли и завтра ещё подрастут. Я так прогнозирую. А я редко ошибаюсь. Завтра я их и продам, когда будет пик. Если учитывать рост акций и этих двух компаний, то за сегодня я заработала больше шестисот тысяч. И вчера, когда только открыла этот счет, я тоже успела заработать больше трехсот тысяч. Так что почти миллион за два дня.
      - Ника, ты умница! Я это всегда знал, - улыбнулся ей Миша.
      - Спасибо, - улыбнулась она ему в ответ.
      Миша спросил:
      - А как это можно торговать акциями через Интернет?
      - В принципе, начать несложно. В Интернете есть много компаний, предоставляющих такие услуги. Это так называемые онлайновые брокеры. Нужно открыть инвестиционный счет в такой компании, перевести туда деньги и тогда можно начинать торговать.
      - Мне это не грозит в ближайшее время, - сказал Миша с грустной улыбкой.
       Ника посмотрела на него внимательно:
      – Я вижу, ты хочешь спросить у меня что-то?
      Миша принял серьезный вид:
      - Да. – Он немного помолчал. – Я уже разговаривал с тобой раньше на эту тему. Но тогда ты отказалась. Все-таки давай подумаем ещё раз. 
      Ника тоже посерьезнела:
      - Ты что! Всё думаешь о том, как пробраться на базу, где тарелку хранят?
      - Да. Ты угадала. – Он поднялся со стула. – Подожди, сейчас я кое-что принесу, покажу тебе.
      Миша вышел в свою комнату и через полминуты вернулся, держа в руке какие-то бумаги.
      - Ника. Я тут посидел в Интернете. Собрал кое-какую информацию о той базе в штате Вашингтон. Нашел подробную топографическую карту района. Изучил ландшафт местности. Все-таки давай попробуем вместе туда пробраться. Я знаю, мы сможем это сделать. Вот, смотри! – Он сунул ей под нос распечатанную карту с множеством пометок. – Смотри, вот здесь очень удобный проход. Если мы подойдем к базе с восточной стороны, нас будет очень тяжело заметить.
      Ника посмотрела на его карту и на него с грустным видом, тяжело вздохнула. Она мягко положила ему на руку свою теплую ладонь:
      - Миша. Ты, конечно, молодец. Такую работу проделал. И вообще молодец, что тебе небезразлична эта тема, когда от людей скрывают правду. Но я ведь тогда тоже не просто так тебе сказала, что у нас ничего не получится. Если бы это было так легко, думаешь, я бы тебе отказала?
      - Я и сам понимаю, что нелегко. Но мы должны это сделать вместе.
      - Почему это мы должны? – спросила Ника.
      - Просто должны. Если не мы, то кто?
      Ника опять вздохнула и посмотрела на Мишу чуть ли не исподлобья:
      - Нет, Миша. Это совершенно невозможно.
      - Ты так говоришь, потому что боишься за меня? Потому что есть риск?
      - Здесь, не просто есть риск. То, что ты предлагаешь, совершенно невозможно.
      - Но почему невозможно?
      - Миша, ты ведь уже не маленький мальчик. Это тебе не в чужой сад через забор за яблоками слазить. Это особо секретная военная база!
      - Ну и что. Мы вот здесь, с этой стороны пройдем.
      - С какой стороны?! Там скрытых видеокамер и разных датчиков на подходах знаешь сколько наставлено?! Постоянные патрули на машинах и вертолетах. 
      Миша немного расстроился:
      - Ну, тогда подумай сама, Ника. Ведь тебя учили в России всяким премудростям типа того, как снимать часовых и как пробираться в запретные зоны.
      - Да не буду я ничего думать! – Ника почувствовала, что ей это уже надоедает. – Миша давай закроем эту тему. Не забывай, что и ты, и я находимся в этой стране как гости. Я насилу сбежала от российской разведки. А теперь ты хочешь, чтобы у нас и здесь неприятности начались? 
      Внезапно Миша вытянул грудь колесом и сверкнул по Нике решительным взглядом чилийского революционера Чегевары:
      - В Америке и так неприятностей полно! Я раньше думал, что здесь только всё хорошее. А оказывается вся эта их хваленая демократия – как одна большая ширма для прикрытия темных делишек. 
      - Ну и что. Нас ведь эти делишки не трогают. – У девочки настроение было далеким от революционного.
      - Как это не трогают. Как это не трогают! – не унимался Миша. – Вот и все так говорят. Моя хата с краю, ничего не знаю. Ника, мы должны это сделать! Мы должны туда пойти! 
      - Туда пойти - будто за хлебом сходить, - пробурчала Ника.
      - Но ты ведь можешь это сделать! Тебя ведь учили! Или ты хочешь признать свое бессилие?
      Ника с интересом на него посмотрела, забавная искорка пробежала по глазам. Она улыбнулась уголком рта:
      - Миша, ты чего? Пытаешься меня спровоцировать? Я на такие трюки не покупаюсь.
      - Ты, наверное, боишься? – спросил мальчик с тонким уязвлением в голосе.
      - Чего мне бояться? Я ведь не собираюсь брать штурмом эту базу! - рассмеялась Ника.
      - Боишься! – крикнул Миша. Он продолжал упрямо её обрабатывать.
      Ника ещё больше засмеялась:
      - Ну ладно. Уговорил. Я боюсь, - промолвила она сквозь смех. – Ой, боюсь. Аж поджилки трясутся. Теперь, успокоился?
      - Нет! Не успокоился! Ты трусиха! Жалкая трусливая девчонка! Вот ты кто!
      Ника упала головой на стол и закрылась руками, вся трясясь от смеха. Даже кончики ушей покраснели.
      Миша понял, что его методы на Нику совсем не действуют. Он решил немного сменить тактику.
      - Ника. Ну, хочешь, я перед тобой встану на колени? Пожалуйста, давай сделаем это. – Он тут же встал на колени справа от нее и уткнулся носом ей в руку. 
      Ника встрепенулась и прекратила смеяться:
      - Э! Миша! Ты чего? Немедленно встань! Этого только не хватало. Встань, говорю! – Она попробовала его приподнять за руку.
      - Нет, не встану! – заупрямился Миша. – Не встану, пока ты не согласишься!
      - Ну, ты смотри какой! Поднимайся давай. 
      Но он не поднимался. Надо же, как упрямится! До чего же сильно вбил себе эту затею! Ника решила попробовать применить к нему методику гипнотического внушения, которой уже хорошо владела.
      Она присела обратно на стул. Миша всё ещё стоял перед ней на коленях, уткнувшись головой.
      - Ну-ка посмотри на меня. – Ника приподняла рукой его голову.
      Миша приподнялся и встретился на миг с её глазами. Она уже приготовилась начать его обработку. Но неожиданно Миша резко отвернул голову от её взгляда и отскочил на пару шагов от девочки:
      - Ника, это низко. Пользоваться гипнозом против своего друга.
      Она прямо удивилась такой его реакции. Похоже, он подсознательно был готов к такому развитию событий и поэтому не поддался на её гипноз.
      - Ну, а что мне ещё с тобой сделать, если ничто другое не помогает?
      Миша ужасно нахмурился. Он повернул к ней темные, насупившиеся глаза:
      - Если ты со мной не пойдешь, я пойду сам! – метнул он ей в глаза свою последнюю надежду.
      - Куда ты пойдешь? – Ника посмотрела на него со смесью легкого испуга и удивления.
      - На эту базу!
      - Один?
      - Да, один! Но если хочешь, давай пойдем вместе.
      Ника призадумалась. Скорее всего, он блефует, пытается взять её эмоциями. Ну куда он пойдет один? Она осторожно подняла свой взгляд, чтобы посмотреть на выражение его глаз. Миша сразу отвернулся, опасаясь попасть под гипноз. Ника не успела понять по выражению глаз, действительно ли он собрался осуществить задуманное один. 
      В его голосе звучали очень решительные нотки. Но Ника имела серьезные сомнения насчет того, может ли он один пуститься в такую глупую и рискованную авантюру. За секунду взвесив все за и против, она поняла, что даже если он попробует это сделать, то все равно у него ничего не выйдет. Ведь до той базы ещё добраться нужно. Он и в России был тихоней-слабаком. А здесь вообще чужая страна. 
      - Нет, Миша. Ни на какую базу мы с тобой вместе не поедем. А один ты, тем более, никуда не поедешь!
      Миша медленно повернулся к ней. В заслезившихся глазах мелькнула злобная искра:
      - ДУРА!!! – крикнул он на нее и посмотрел на полку с черепашками.
      У девочки екнуло сердце. Миша схватил с полки одну из её любимых черепашек, сделанную из хрусталя. Ника молча наблюдала за происходящим. Миша размахнулся и с силой бахнул её об пол. Черепашка разлетелась на несколько осколков. Миша поспешно вышел, не оборачиваясь на Нику, и отправился в свою комнату. 
      Ника посмотрела на разбитую черепашку. Странно, но никакой злобы или обиды на Мишу при этом не чувствовала. 
      - Дожилась. Любимый мальчик назвал меня дурой.
      Ника подумала, что, наверное, рано или поздно, это должно было случиться. Была в их отношениях белая полоса. Что ж, теперь белая полоса закончилась. Не стоит всё перечеркивать. Нужно просто подождать. Миша поймет, что он был не прав и всё загладится. 
      Пожалуй, нужно сделать перерыв, побыть какое-то время вдали друг от друга. Подумав об этом, Ника вспомнила о предложенном ей месте. Президент предлагал ей охранять своих детей. Ника подумала, что, должно быть, это достаточно интересная работа для нее. Через полчаса она сделала звонок в Секретную Службу.
      
      
      
Часть 2. Это становится интересно!

      
      Вытянутый высоко вверх монумент Джорджа Вашингтона и освещенный всеми огнями Капитолий плавно проплыли в боковом окне. Темные силуэты парков вокруг. Полуночный воздух бодро протискивается сквозь щель приоткрытого окна.
      Ночной Вашингтон по-своему красив. Он радует глаз разбросанными огнями, навевает высокие чувства причастности к великому процессу в самом центре Америки.
      Черный «Форд Фокус» свернул на перекрестке и устремился по пустынной улице. 
      - Не понимаю я тебя, Ника. Сидела бы себе, отдыхала в Орегоне с Мишей.
      Джек встретил девочку в аэропорту, чтобы отвезти на машине к выделенному ей домику в Вашингтоне. Ника была знакома с Джеком по работе в Секретной Службе, они работали в одном секторе. И с ним у неё сложились отношения получше, чем с другими сотрудниками. Джек относился к ней доброжелательно и с уважением. 
      - Хватит уже отдыхать. Хочу теперь поработать, - ответила Ника.
      - Сдалась тебе эта работа. Тебя ведь вроде обещали всем обеспечить.
      - В жизни надо ведь что-то делать. Не только отдыхать.
      - Подобрала бы себе работу попроще и побезопаснее. Тем более, с твоими способностями много чего можно делать.
      - Наверное, тянет меня больше к небезопасной.
      - Чему тут тянуть? Не понимаю. – Он чуть пожал плечами.
      - Ты ведь, Джек, тоже почему-то работаешь именно в Секретной Службе, а не охранником в парке. Хотя у тебя есть любимая жена и маленький ребенок.
      Джек поёрзал на сиденье за рулём:
      - Пожалуй, ты правильный намёк делаешь, Ника. – Он улыбнулся. – Есть в нашей работе нечто особенное. Нечто, что даёт мне смысл в жизни. Наверное, это чувство большой ответственности. Ответственности не только за того человека, что мы охраняем. Не только за президента, безопасность его жизни и работы, но и за судьбу всей страны, которую он олицетворяет перед гражданами и на мировой арене.
      - Да, ты прав, - сказала Ника, покачивая головой, хотя для неё эта работа имела несколько другое значение, чем для Джека.
      Машина свернула к жилому району в пригороде Вашингтона. Покрутила по улочкам.
      - Останови возле магазина.
      - Разве тебя не до самого дома подвезти?
      - Зайду купить воды и чего-нибудь в холодильник положить, - объяснила Ника.
      Джек остановил, как попросила Ника:
      - Ну, удачи!
      - И тебе также. Спасибо, что подвез.
      Ника вышла к магазину. Джек сразу отъехал домой.
      В круглосуточном магазине Ника купила блок «Пепси», чай «Липтон», пакет молока, пять шоколадок «Нестле» (она очень любит шоколад!), две больших пиццы в коробках и упаковку хлопьев. Сложила всё это в пакет и пошла к дому. 
      Вдоль улочки, по которой идет Ника, стоят двухэтажные домики, много зелени и деревьев. Ярко горят ночные фонари. Ника одиноко ступает по пустынной улочке. Мягкие кроссовки беззвучно касаются асфальтовой дорожки. Уже поздно, за полночь. В домах потушен свет. Все спят. Тихо.
      Вот, впереди темным силуэтом показался её домик. Перед домиком сплошным тёмно-зеленым забором насажены аккуратные кусты. Ника подошла ближе. И внезапно остановилась. Знакомое чувство прошлось холодком по коже. Неприятное чувство. 
      Ника посмотрела на свой домик. Кусты закрывают от обзора первый этаж, но она может видеть второй. 
      Вдруг в окне своей комнаты она увидела огонек. Он пробежал по стене слева направо и упал вниз. Что-то не то.
      Ника бесшумно опустила пакет с продуктами, низко пригнулась, подкралась к проходу между кустами на площадку перед домом, прилегла в джинсах на траву и осторожно выглянула. Присмотрелась к входной двери. Тёмная щёлочка в двери показывает, что она приоткрыта. Значит, в доме кто-то есть.
      Быстрой ночной мышью девочка пересекла площадку и приблизилась к приоткрытой двери. Прислушалась. Мягко приоткрыла и протиснулась внутрь. На первом этаже никого. Это она ясно почувствовала и увидела в ночной тьме помещения.
      Наверху раздался какой-то звук, что-то тяжело и приглушенно бахнуло об пол. Тонкий мужской голос тихо чертыхнулся. 
      «Это становится интересно!» - подумала Ника и тихо подошла к лестнице. Стащила кроссовки, чтобы ступать неслышно, и спокойно поднялась по лестнице. Одними носками она касалась ступенек, поэтому шла почти беззвучно.
      В её комнате явно кто-то есть. Дверь открыта наполовину, внутри какое-то движение.
      Ника поднялась на площадку перед дверью, приблизилась и заглянула внутрь. Какой-то парень задумчиво стоит в темноте посреди её комнаты и освещает фонариком небольшой столик. На столике стоит телевизор, который он пристально рассматривает. Вытянутые ящики из шкафа лежат на полу почти пустые. А в них ничего почти и не было.
      Парень удрученно вздохнул и подошел к телевизору. Его движения были замедлены, как у наркомана. Он взял телевизор обеими руками и приподнял вместе с кабелем. Тихо чертыхнулся. Опустил обратно. Потянулся к задней стенке, вытащил кабель и бросил его на пол. Опять поднял руками телевизор и, не выпуская включенный фонарик, повернулся к двери, намереваясь уносить добычу.
      Так это всего-навсего воришка! Ника ожидала увидеть в своем доме какого-нибудь русского диверсанта или тайного агента другой страны, но уж никак не простого воришку. Вот так сюрприз! Она никогда в жизни не видела настоящих воров. Ника вся заулыбалась. Горячий интерес ударил в голову.
      - Ух ты!!! А вы и правда настоящий вор?! – Ника заскочила в свою комнату вся радостная и на эмоциях.
      Воришка с перепугу выпустил из рук телевизор. Увесистый 21-дюймовый агрегат упал прямо ему на ногу.
      - Ааааууу!!!.. – вскричал воришка и присел, хватаясь за прибитый носок. – УУУ! ААА!
      Ника моментально огорчилась:
      - Э! Что за дела?! На фиг ты уронил мой телик?! – Она грустным взглядом окинула лежащий на боку телевизор. – Сейчас будет мое любимое шоу «Ночные чудачки» по 199-му каналу! Если я его не посмотрю, я не знаю, что сделаю! Наверное, повешусь. Гы. 
      Ее верещание подстегнуло воришку. Он вскочил, намереваясь скорей бежать. Но на пути к двери стояла Ника. В полутемной комнате она наконец смогла рассмотреть, что это действительно всего лишь мелкий воришка, а не какой-то там матерый вор. Парню было девятнадцать лет, не больше, на вид худощав. 
      Он сделал неловкий шаг, собираясь обогнуть хозяйку, возможно, оттолкнуть от двери, и дать деру. 
      - Ага! Куда это ты собрался?! – завизжала Ника. – Поломал мне телевизор, лишил любимого шоу, а теперь бежать?! Не пущу!
      Ника сделала полшага назад и встала в боевую стойку. Бледный свет уличного фонаря упал на её лицо, всё ещё несерьёзное, потому что она не принимала всерьез противника. Какой-то он медлительный.
      Воришка, наконец, увидел её лицо. Он думал, что перед ним взрослая хозяйка дома. А оказалось... всего-навсего девочка. Уже большая, но ещё дитё. 
      - Гы-гы, - испустил он неожиданный звук. На его лицо наползла улыбка.
      - Что за дурносмех! – не поняла Ника.
      Парень рассмотрел внимательно девочку и её боевую стойку перед ним. Его лицо ещё больше расплылось в улыбке. Он не выдержал и... захохотал. Весь аж затрясся, показывая на нее указательным пальцем.
      Ника прямо смутилась. Не очень то приятно, когда над тобой смеются и показывают пальцем. Может что-то с лицом не то? Ника посмотрелась в зеркало рядом на стене. Да вроде бы всё то же самое.
      - Издеваешься что ли? – недовольно промямлила Ника.
      Все ещё смеясь, парень замедленно проковылял прямо к ней, встал на колени и забавно вытянул вперёд подбородок. Закрыл глаза и скорчил лицо как у довольного идиота. Нике ничего не стоило ударить. Он как бы приглашал. 
      Ника прямо опешила, не зная, что делать дальше. Нельзя сказать, что ей не хотелось ударить. Но, осознавая, каких дел она может натворить своим кулаком, тем более в такой нелепой ситуации, девочка не спешила. 
      - Дурак что ли? Сам подставляешь. У меня ведь сила удара девять и шесть десятых джоуля! – Ника вспомнила последние замеры на военной базе.
      Услышав что-то про джоули, воришка расплющил глаза и тупо уставился на Нику:
      - А это много?
      - Как у хорошего отбойного молотка. – Ника только сейчас смогла рассмотреть вблизи, в падающем свете уличного фонаря, какие у него расширенные зрачки.
      Парень переваривал с полминуты информацию про джоули, затем вдруг вспомнил, что вообще-то его здесь быть не должно и нужно не развлекаться, а поскорее улепетывать. 
      Он вскочил. Дернулся вперёд, собираясь оттолкнуть девочку в сторону и убежать. Он с силой двинул рукой наискосок. Ника резко ушла с линии толчка, перехватила кисть его руки и, пользуясь её инерцией, заломила и толкнула вперёд. Через секунду воришка очнулся плашмя на полу с уткнутым в пол лицом не в силах пошевелиться. Ника умело зафиксировала его, сдавливая одной рукой болевую точку посредине его заломленной кисти, а другой - точку на шее.
      - Ну, рассказывай. Кто такой? И зачем влез в этот дом?
      Она чуть ослабила хватку. Воришка смог немного пошевелиться. Вот уж такого развития событий он никак не ожидал. 
      - Мне деньги нужны, - промямлил он сквозь придавленные к полу губы. 
      - Деньги всем нужны. Зачем они тебе так сильно нужны, что ты полез в чужой дом?
      - Пусти. Больно.
      - Знаю, что больно. Рассказывай. 
      - Я тут в колледже учусь. Это всё из-за них. Всё из-за них! Из-за Бреда с Питом! – В его голосе прозвучали нотки отчаяния. – Я уже не могу. Не могу без дозы. 
      - Теперь, я понимаю, - сказала Ника. – Ты наркоман. Они тебя затянули?
      - Да. Я не могу без этого. И мне не хватает денег. Мне помогают родители. Но их денег очень мало. А доза стоит о-го-го сколько! Больше ста долларов. И я боюсь им сказать. Я стал воровать. Я уже ограбил несколько домов. О, боже, теперь я попаду в полицию! Мои родные этого не вынесут.
      - Почему не вынесут?
      - Это такой позор! – протянул он дрожащим голосом. – Мой отец мэр города в Вирджинии. Если пресса узнает, что его сын наркоман, это будет конец. 
      Ника покачала головой:
      - Вот блин. Ну и ночка. Думала, приду, отдохну себе спокойно, а тут на тебе – наркоман в доме.
      - Ты позвонишь в полицию? Да, девочка? – спросил он без надежды. Странно, но он даже не удивлялся, что его скрутила двенадцатилетняя девочка. – Впрочем, правильно. Так мне и надо. Рано или поздно это должно было закончиться. Каждый должен получать по заслугам. Так мне и надо.
      - Только мне это на фиг надо... – чуть слышно прошептала себе Ника.  
      Ей тоже меньше всего хотелось вступать в контакт с полицией. Тогда всяких проблем не оберешься. Приедет в дом полиция и начнет совать везде нос. Ведь она работает в Секретной Службе под легендой. Дома находится одна-одинёшенька. Спросят: где родители? Документы, конечно, есть фиктивные, оформленные на тайных сотрудников Секретной Службы, якобы они её родители. Но лучше всё же не привлекать внимание полиции. Может позвонить в Секретную Службу, и пускай сами с ним разбираются? Этот вариант Нике тоже категорически не понравился. Опять проблем всяких не оберёшься.
      - Так мне и надо, дураку, - опять замычал наркоман. - Пускай отправят меня на принудительное лечение.
      - Не отправят! – резко сказала Ника. – Я тебе могу помочь. Хочешь?
      - Думаешь, помочь мне бросить? Это нереально, девочка.
      - Посмотрим. Тебя как зовут?
      - Джим.
      - Так вот, Джим. Я тебя сейчас отпущу. А ты не дергайся. Не пытайся бежать, потому что от меня ты не убежишь. Хорошо?
      - Хорошо.
      Ника отпустила его руки:
      - Давай, Джим. Поднимайся... Медленно. Спокойно. Не спеша, проходим сюда. – Ника начала словами готовить его к вводу в транс. – Сюда, к окну.
      Она поставила стул возле окна так, чтобы прямо на него падал свет уличных фонарей.
      - Так, сюда садимся. – Ника усадила его на стул. - Спокойно. Расслабляемся. Следим за пальцами.
      Ника сжала вытянутые пальцы в одну точку и повела прямо перед его глазами. Она видела его всего очень хорошо, а он видел Нику только темным силуэтом на фоне освещенного с улицы окна. Ввести в гипноз наркомана было проще простого. Ника провела пару раз пальцами перед его глазами:
      - По щелчку ты слышишь только меня и больше ничего. – Она резко щелкнула пальцами, и он отключился. 
       Дальше было делом техники. Ника могла бы выводить людей из алкогольной и наркотической зависимости не хуже, чем показывают в рекламе. Через полчаса работы она сняла у парня тот самый сдвиг в мозгах, который и делал его зависимым. Дала соответствующую установку на неприятие наркотиков. Установку, чтобы он больше никогда не пробовал никаких наркотиков. 
      - И не водись больше с этими Бредом и Питом. Сейчас ты забудешь всё, что здесь с тобой было. Ты выйдешь из этого дома и забудешь, что был здесь. Ты пойдешь по улице домой. Войдёшь в свою комнату в кампусе, заснёшь, а утром проснёшься – и будешь чувствовать себя совсем по-другому. 
      Все так и будет. Джим уйдет, а наутро проснется - и больше никогда не будет принимать наркотики. Ему очень повезло. Большинству его сверстников повезло меньше. Увы, Ника не может помочь каждому...
      Она вышла. Окинула взглядом погнутый замок входной двери. Рядом, на крылечке, валяется фомка, с помощью которой Джим взломал дверь. 
      Ника помогла Джиму. Теперь, кто бы ей самой помог всё это исправить? Придется повозиться.
      
      *  *  *
      
      Ника не волновалась. Знакомство с детьми президента – событие для неё, но всё же не настолько большое, чтобы волноваться.
      Она хорошо выспалась перед этим, привела утром себя в порядок и, когда за ней заехал служебный «Форд Эксплорер», была полностью готова к поездке. Оделась свободно: лёгкие джинсы, светлая футболка, яркие кроссовки – всё как обычно. 
      Полчаса езды на черном джипе по улицам города, спуск с хайвэя, дальше в пригород – и вот машина остановилась напротив резиденции президента под Вашингтоном. Красивый дом, который арендует семья президента, расположился посреди залитой солнцем лужайки. В зелени виднеется зеркальным пятном небольшой пруд, разбросаны кучками аккуратно постриженные кустики. 
      Ника вышла из машины. На месте её уже ожидал Джек. Он провёл девочку к дому.
      Подходя к зданию, Ника уловила падающие на неё из окна второго этажа любопытные взгляды. Про себя усмехнулась. Значит, она небезынтересна для детей президента, если они её вот так поджидают. 
      - В доме только они двое. Один охранник в холле и повар на кухне. Поднимешься к ним в детскую на второй этаж, - рассказал на ходу Джек, расставаясь с девочкой у входа в дом.
      Ника вошла в дом. Темнокожий охранник внутри скользнул по ней быстрым взглядом, сразу узнал и отвлёкся обратно к своим делам. 
      Она прошла по лестнице на верхний этаж и остановилась перед дверью. В детской было на удивление очень тихо. 
      Ника взялась за ручку, повернула, открыла дверь и быстро вошла... И в тот же миг почувствовала, что на неё что-то падает сверху. Реакция у Ники молниеносная. Мягкой пружинкой она моментально отпрыгнула в сторону и скосила глаза к двери. Успела меньше чем за долю секунды. Десять литров воды тяжело шлепнулись об пол прямо на то место, откуда она только что отпрыгнула. Следом глухо хлопнул и забубнил по полу пластиковый таз. 
      В комнате повисло молчание. Ника осмотрела с головы до ног своих новых приятелей. У президента было двое детей. Пухленькая девочка в телепающихся до колен зеленых шортах и светло-полосатой майке осторожно разглядывала Нику полуопущенными глазами. Высокий мальчишка в темно-синих ковбойских джинсах и сине-красной футболке с символикой бейсбольной команды бойким взглядом обежал Нику и таз посреди большой лужи на полу. Теперь понятно кто был инициатором. 
      На лицах обоих детей осела тонкая досада. Им было жаль, что шутка не удалась. Ника доказала всем, что она не лыком шита и вышла сухой из воды. Она с удовольствием натянула на лицо свою коронную улыбку:
      - Это у вас такой обряд посвящения?
      Мальчик первый заулыбался:
      - Вообще-то мы другого человека ждали. Но тут вошла ты, Ника. 
      Ника назидательно закивала:
      - Да-да, конечно, другого. А вошла я... Приятно познакомиться. – Она сделала шаг к ним навстречу.
      Пухленькая девочка мигом оживилась, стерла легкий испуг с лица и, опередив на секунду брата, подскочила к Нике, расплываясь в улыбке:
      - Привет, Ника! Ты, наверное, уже знаешь, меня зовут Грета, мне двенадцать.
      - А я Алан. Мне тринадцать лет, - представился мальчик.
      - Это ты придумал с тазом? – Ника тряхнула хвостиком за спиной.
      - Ага. Мы часто так делаем с агентами.
      - Чтобы они вас лучше охраняли? – рассмеялась Ника.
      - Просто балуемся, - ответил Алан сквозь смех.
      - Ты первая успела отпрыгнуть, - заметила Грета, прикрывая рукой смешинки на губах. – Никто до тебя не успевал.
      - Наверное, зря я отпрыгнула. – Ника почесала в затылке. - Надо было принять удар на себя. Так было бы смешнее.
      - Да нет. Что ты. Нам понравилось, как ты отпрыгнула. Тебя, наверное, очень хорошо подготовили в Секретной Службе. Мы вообще очень удивились, что теперь туда берут и детей. Нам рассказали, что ты неординарная девочка, что ты многое умеешь и можешь делать. 
      - Думаю, у нас ещё будет много времени, чтобы пообщаться и узнать друг друга поближе. Чем вы любите заниматься в свободное время? 
      - Я люблю играть в компьютерные игры и в бейсбол, а ещё люблю смотреть его по телевизору, - ответил Алан.
      - А я люблю проводить время с папой на ранчо в Калифорнии, - сказала Грета, - но это бывает очень редко, он очень занятой человек. Кстати, завтра мы вылетаем туда отдыхать. И он тоже к нам вскоре присоединится. А ещё я люблю вкусно покушать и поспать, - улыбнулась девочка.
      «Это заметно», - хотела сказать Ника, но воздержалась, чтобы случайно не обидеть Грету. Но та сама обратила на это внимание, похлопав себя по животику:
      - Да, это заметно по мне. Вот видишь, начинаю наращивать капитал. – И тут же Грета звонко захихикала от того, что сама сказала.
      Ника покачала головой, криво улыбаясь:
      - Мда, забавно с вами. – Она вновь оглядела лежащий на полу таз. – Может, ещё раз попробуем.
      Алан и Грета переглянулись. 
      - На этот раз все вместе, - добавила Ника, широко улыбаясь. - Интересно, каковы ощущения, когда тебе на голову падает таз полный воды?
      Все рассмеялись. Сказано – сделано. Притащили опять полный таз воды, установили его над дверью. Грета и Алан остались за дверью, а Ника – внутри комнаты. Она устанавливала таз с водой, когда они закрывали дверь.
      Затем, Ника вышла на балкон, перелезла через перила и лихо спрыгнула вниз. Мягко спружинила ногами при приземлении. Из входной двери тут же выбежал темнокожий охранник и уставился на Нику с немым вопросом.
      - Да, дядя, ты прав. Детей охранять нелегко. Иногда приходится через балконы выбираться из дому. Спросишь, для чего? А хотя бы для того, чтобы потом обратно войти в дом. – С этими словами Ника открыла входную дверь и вошла.
      Она поднялась на второй этаж. Алан и Грета уже поджидали её перед дверью, как договорились. Они обнялись вместе.
      - Давай! – скомандовала Ника.
      Алан потянул за ручку и они быстро вошли. Таз сорвался с креплений, и десять литров воды окатило сверху всех троих. Визг неимоверный! Следом за водой на головы шумно опустился пустой пластиковый таз. Даже в головах зашумело.
      - Хорошо, что пластиковый таз взяли, а не железный, - заметила Ника сквозь общий смех.
      - COOL!!! – заорали все трое.
      - Точно что «cool», - подытожила Ника про себя, звучно хлопая рукой по стекающей каплями футболке Алана.
      На этом развлечения только начинались. Через минуту все трое отправились громить кухню.
      
      *  *  *
      
      Чуть слышно скрипнула дверь. Миша осторожно высунулся, прислушался. В доме тихо. Мама крепко спит в своей комнате. А что ей ещё делать в пять утра?
      Миша тихо вышел из комнаты. Скользнул взглядом по закрытой двери комнаты, где ещё совсем недавно жила Ника. 
      - Тоже мне эстетка-черепашечница! – процедил он губами. – Ничего. Сам всё сделаю.
      Он поправил за спиной собранный рюкзачок. Тихо прошел по лестнице вниз, затем по коридору в гараж. 
      В сумраке гаража темным силуэтом выделялась его любимица «Мазда». Миша провел рукой по гладкому корпусу, тут же вспомнил Нику и грустно вздохнул. Ника хорошая девочка. Это очевидно. Если она не захотела поддержать друга с его идеей, что ж, у нее есть на это свои причины. Она умная, не хочет рисковать. Возможно, она права, затея мальчика безумна и невозможна. Но, если рассматривать всё с этой позиции, то тогда нужно просто закрыть глаза и молчать. Делать вид, что ничего не происходит. Но как это сделать, когда вдруг узнал такую страшную тайну? Об этом и о многом другом думал Миша, прежде чем принял судьбоносное решение – он один вступит в бой с неведомой силой.
      Возможно, Нике не стоило рассказывать об этом другу. Не стоило рассказывать, что от людей уже пятьдесят лет скрывают правду о самом важном – о том, что мы не одиноки во Вселенной. И тогда Миша жил бы себе спокойно, радовался бы солнечному лету и теплому океанскому прибою, ездил бы каждую неделю с Никой в Диснейленд и улыбался каждому новому дню, как все другие дети на Земле. Но теперь это невозможно. Рассказ Ники, такой спокойный и такой мрачный, не вылетает из головы. Он вспомнил, как держал перед ней карту, а она показывала пальцем: «Здесь, здесь и здесь!». Она сказала это так холодно и спокойно. А у него всё перевернулось в тот момент. 
      Прошло больше недели. Миша мало спал и много работал, сидел за компьютером, изучал карту, делал какие-то записи. А мама почти не обращала на него внимания. Она и в Москве привыкла к тому, что её сын очень любознательный мальчик, часто сидит за компьютером или за чтением какой-нибудь умной книжки, больше подходящей университетскому работнику. Поэтому новое увлечение Миши прошло для неё почти незаметным. А зря. За прошедшую неделю Миша досконально изучил подробную карту штатов Орегон и Вашингтон, составил детальный план действий, тщательно подготовился к поездке. 
      В углу гаража стоял его велосипед. Миша подошел, положил в корзинку-багажник за сиденьем сложенный рюкзак и осторожно, стараясь не шуметь, выкатил из гаража. 
      Солнце повисло прямо над горизонтом. Ночной холод немощно пятился, отступая перед горячим напором ярких лучей. 
      Миша скользнул рукой по карманам плотных джинсовых брюк, прошёлся ещё раз по рюкзачку, неуклюже проверяя и перебирая в уме, всё ли взял с собой. Грустными глазами окинул домик. Вспомнил ещё раз оставленную на столе в своей комнате записку: «МАМА. НЕ ВОЛНУЙСЯ. ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. МИША». Он представил, как мама проснётся, найдёт эту записку и бросится его искать. Попытается дозвониться до него, но не сможет. Миша нащупал мобильный телефон в карманчике рюкзачка. Он отключил его, чтобы никто не смог отвлечь в дороге от главной задачи. Мальчик взял с собой мобильник только на крайний случай, искренне надеясь при этом, что крайний случай никогда не произойдет. 
      Миша привычно оттолкнулся и покатил на велосипеде вдоль пустынной улочки военного поселка. 
      Территория поселка не была ограждена как сама военная база, к домам можно свободно проехать. Миша выехал на дорогу, соединяющую авиабазу с близлежащим городом и усиленно закрутил педалями. 
      Дорога утром была пустынной. Машин почти не было. 
      Вскоре Миша въехал в город Кус-Бей. Он досконально изучил карту задолго перед отъездом и поэтому сразу же направился на автобусную станцию. 
      В общей сложности дорога на велосипеде заняла чуть больше часа. Уже в полседьмого утра Миша был на станции, с которой отправляются междугородние автобусы. Билеты начинают продавать в семь утра, а нужный автобус отправляется в полвосьмого. Но Миша не беспокоился о билете. Он заказал его через Интернет, оплатив с помощью маминой кредитной карты. Естественно, в тайне от самой мамы. А что делать, как иначе раскрыть тайну века?
      В семь часов открылась касса. Миша сразу же подошел и натянул на лицо самую приятную улыбку из всех, которые можно было натянуть:
      - Здравствуйте.
      - Привет, – улыбнулась ему в ответ женщина за кассой, забавно кивнув завитыми кудряшками. 
      Миша протянул ей распечатку:
      – Вот, мама заказала мне билет до Спокана с пересадками в Юджине и Сиэтле. Билет уже оплачен кредитной карточкой.
      Женщина быстро просмотрела распечатку и проверила по компьютеру.
      - Ты один едешь?
      - Да. Мама отправляет меня в гости к дяде Алексу. Он брат моей мамы и живет в Спокане.
      - А мама тебя провожает?
      - Да. Она должна подъехать к самому отправлению автобуса. Но если не успеет, то ничего страшного. Я уже ездил много раз один. Я уже большой. 
      - У тебя есть какой-нибудь документ?
      - Конечно. – Он показал ей недавно оформленное школьное удостоверение. 
      Миша улыбался изо всех сил и старался говорить как можно более уверенно, чтобы произвести впечатление. И, похоже, это ему вполне удалось. Правила перевозки пассажиров на американских автобусах обычно позволяют проезд детей без сопровождения взрослых, но при этом предъявляют ряд требований к таким поездкам. Миша знал эти требования, потому женщина за кассой и задавала ему вопросы, прежде чем дать билет. Мальчик ей понравился своей улыбкой и не вызвал никаких подозрений. Через пару минут он держал в руке билет на нужный рейс. 
      На станцию начали прибывать пассажиры. Миша уже не чувствовал себя одиноко. Через пятнадцать минут на станцию подкатил огромный автобус компании «Greyhound». Началась посадка в автобус.
      Миша показал водителю на входе свой билет и тот без вопросов пропустил его. Мальчик расположился согласно билету в одном из мягких кресел у окна справа. Он старался держаться уверенно, но внутри не был так уверен в себе, чувствовал сильное напряжение. А вдруг выгонят из автобуса в самый последний момент? Не так то просто совладать с подобными мыслями.
      Но всё прошло без осложнений. Пассажиры заняли свои места в автобусе. Ровно в семь тридцать водитель окинул взглядом салон и расположился в своем коронном кресле за рулем. Плавно закрылась дверь, и мягким толчком автобус двинулся в путь.
      Наконец-то Миша смог расслабиться. Он почувствовал большое облегчение, когда автобус уже начал движение. Теперь, он ощутил в себе настоящую уверенность и даже гордость за себя. Его первоначальный план шёл как по нотам. Всё проходило гладко, как он и планировал. А Ника, естественно, даже не догадывалась, что её дружок-тихоня додумался до того, чтобы поехать к месту расположения секретной базы прямо на рейсовом автобусе. 
      
      
      *  *  *
      
      Через день Ника оказалась на севере Калифорнии вместе с Гретой и Аланом. Дети собирались провести полмесяца на ранчо отца. Он присоединится к ним через несколько дней, чтобы провести недельку вместе. Затем была запланирована туристическая поездка во Францию. Ника никогда не была во Франции, ей тоже было бы интересно там побывать. Но вряд ли она сможет там отдохнуть, так как основная часть работы по охране ляжет на неё. Однако, на ранчо работы для Ники не было. Окружающая территория очень хорошо охраняется взрослыми агентами. 
      Алан и Грета уже сдружились с Никой, им было интересно. Девочка постоянно удивляла их своими способностями и показывала много интересных вещей. 
      В первый же день пребывания на ранчо Ника предложила играть в прятки. Предложение было тут же принято всеми с живым интересом. Играть пошли в небольшой лесок на краю ранчо. Давясь в улыбке, Ника закрылась руками, пряча лицо в ствол дерева, закрыла глаза и принялась считать. Грета отбежала между стволами на тридцать метров и спряталась за деревом. Алан спрятался в овраге между кустами.
      Играть с Никой-ведущей было неинтересно. Алан и Грета знали о ней очень мало, почти ничего. Знали, что она незаурядная девочка, как им сказал отец по телефону, и, пожалуй, больше ничего. Им и невдомек было, что её обучали на российской военной базе и что она владеет экстрасенсорными способностями. Использовать их при игре в прятки нечестно. Но ведь никто не знает. Потому Ника и сдавливала несдержанную улыбку, когда считала, закрыв глаза. При этом ещё до окончания счета она уже знала, кто и где спрятался. 
      Игра закончилась через полминуты после того, как Ника отсчитала последние цифры. Она прошла несколько шагов прямиком к тому дереву, за которым пряталась Грета. Дрожащий от волнения осторожный глаз Греты показался из-за ствола. Ника увидела её визуально - и этого было достаточно. Теперь кто первый добежит и дотронется до контрольного дерева? Нике пройти три шага, а Грете – пробежать целых тридцать. Грета поняла, что проиграла, и с удрученным видом показалась из-за дерева. Ника улыбнулась ей, подошла к контрольному дереву и прикоснулась:
      - Грета застукана. 
      Следующим был Алан. Ника подбежала к краю оврага. Наклонилась, рассматривая мальчика сквозь скопление кустов. Мальчик сидел за кустами, притаившись. Но, увидев сквозь решето листьев её внимательный взгляд, направленный прямо на него, он подсознательно опустил голову пониже. 
      - Я видела движение! – крикнула Ника и бросилась к дереву. – Алан застукан!
      Ошарашенный Алан показался из оврага:
      - Это нечестно! Ты мухлевала! – обиженно крикнул он на Нику. 
      - Почему это? – спросила Ника, улыбаясь.
      - Потому что невозможно так быстро всех найти. Ты подсматривала! – Алан был очень недоволен, потому что оказался последним, кого застукали, и ему теперь водить.
      - Нет, я не подсматривала, - совершенно честно призналась Ника, хлопая на него глазами.
      - Да, она не подсматривала, - подтвердила простодушная Грета. – Она не отрывалась от дерева, когда мы прятались. Просто она ведь из Секретной Службы, сам знаешь, поэтому так быстро нас всех нашла. Правда, Ника?
      Ника закачала головой в подтверждение, вся надулась от показной гордости за себя и за Секретную Службу.
      - Ладно! – Алан махнул рукой, признав своё поражение. – Потом меня научишь так искать?
	Ника кивнула:
	- Научу.
	Алан закрылся руками, прижимаясь к стволу дерева, и начал считать. Грета вновь отбежала за одно из деревьев и спряталась там.
	Ника скрылась в противоположной от Греты стороне.
	Алан закончил считать. Он оторвался от дерева. Мальчик знал, что его сестра не отличается большой сообразительностью и просто прячется за деревьями. Следуя простой мальчишеской логике, он походил вокруг. Грета осторожно следила за ним, выглядывая одним глазом. Они увидели друг друга одновременно. 
	Грета выскочила из-за дерева и побежала. Мальчик среагировал с небольшим опозданием, но зато он был быстрее. Ему не мешал бежать лишний вес. Он первый подбежал к дереву и хлопнул по стволу ладонью:
	- Грета застукана!
	Разгоряченная от бега Грета остановилась, часто дыша. Её опять застукали, но она улыбалась. Сколько приятных секунд пережила, пока пряталась и пока бежала. Она опустилась на поваленное дерево, чтобы передохнуть и отдышаться. 
	Алан тем временем стал искать Нику. Ему необходимо отыграться. Поэтому он искал с неповторимым азартом.
	Прошел целый час. Алану уже стало надоедать. Он устал и вспотел. Но Нику пока так и не увидел. Он уже обходил всё вокруг. Отходил при этом достаточно далеко. Если Ника пряталась недалеко, она запросто могла подбежать к контрольному дереву и выиграть. Но она не показывалась. Алан облазил весь овраг – его любимое место – но её и там нигде не было. 
	Он вернулся к сестре:
	- Я не знаю. Уже всё облазил. Нигде нет.
	- Может она за теми деревьями? – Грета показала куда-то в сторону.
	- Тебе бы только за деревьями прятаться, - грустно вымолвил он. – Согласись, она умнее тебя. 
	Грета потупила глаза. Не очень-то приятно слышать, что она глупее. Но она так простодушна.
	- Она и меня умнее, - нехотя признался Алан. – Не зря её в Секретную Службу взяли.
	- Зато у нас папа президент, - гордо заметила Грета.
	- Точно, - улыбнулся Алан. – Где её черти носят? Ну где можно так спрятаться? 
	- Ищи, - тихо подтолкнула его Грета.
	Алан сделал ещё несколько кругов вокруг.
	- Нет. Это невозможно, - признался он, опускаясь на поваленное дерево, рядом с сестрой. – Я сдаюсь. Ника!.. Ника!!!
	Грета тоже подключилась и стала кричать. Алан обессилено уткнулся головой в колени и закрыл глаза. Справа от него кто-то осторожно присел.
	- Признаться, я тоже немного устала, - услышал он тихий, но бодрый голос Ники.
	Алан замедленно приподнял голову и посмотрел справа от себя. Ника сидит возле него с широченной улыбкой. 
	- Ты где была? – удивился он.
	- Кажется, такой вопрос уже задавали в одной русской рекламе.
	- Но где же? Я тебя нигде не видел. Или ты пряталась за границами? Мы так не договаривались!
	Ника вздохнула:
	- Нет, я пряталась здесь рядом. Забралась на вот это дерево. – Она показала на ствол в пяти метрах. – А вы вверх не смотрели. 
	- Вот это да! – выпалила Грета.
	- На дерево? – удивился Алан. – А почему я ничего не слышал?
	- А я тихо влезла. Я так умею.
	- Ладно, мы тебе верим. Но с тобой не очень интересно играть в прятки, Ника.
	- Почему?
	- Ты нас всё время переигрываешь... Ладно, пошли в дом. Я есть хочу.
	- Ой, и я хочу есть! – обрадовалась Грета и прямо подскочила.
	- Могла бы и поголодать чуток, - заметил Алан, когда они уже пошли к дому.
	- Девочкам нельзя голодать! – обиделась Грета. 
	- Ага, а мальчикам можно? – возмутился Алан.
	Прямо чуть не поссорились. А между тем подошли к дому.
	Ника обедала вместе с ребятами. Во время обеда женщина-служанка принесла детям трубку радиотелефона. Звонил отец. Алан и Грета очень обрадовались. Говорили с ним минут пять, выхватывая друг у друга трубку. 
	- Да, папа! Она здесь, рядом с нами!.. Дать ей трубку? Сейчас. Ника, папа хочет с тобой поговорить. – Алан передал ей трубку с заинтересованным видом.
	Ника взяла трубку:
	- Алло. Здравствуйте.
	- Ника, добрый день. Как у тебя?
	- Всё нормально. А у вас как дела?
	- Тоже хорошо. С ребятишками моими сдружилась? Как они тебе?
	- Да, сдружились. Хорошие у вас дети. 
	- Ника, я хочу тебе кое-что сказать.
	- Слушаю.
	 Президент сделал паузу, обдумывая как ей лучше сказать:
	- У меня к тебе будет большая личная просьба. Пожалуйста, будь повнимательнее в ближайшие дни. Не выпускай моих детей из виду. 
	- А что, есть какая-то опасность? – Она почувствовала его сильное беспокойство.
	- Да, есть у меня кое-какие опасения. Извини, не могу сказать открытым текстом. Но будь, пожалуйста, повнимательнее. Сердцем чувствую, что-то может случиться.
	- О чём вопрос?! Вы же меня знаете!
	- Конечно! Поэтому я и позвонил с личной просьбой.
	- Я сделаю всё. Будьте уверены.
	- Ну, ладно, Ника. Всего хорошего. Ох, чует мое сердце... – Он отключился. 
      Ника положила трубку на стол.
      - Ну, что он тебе сказал? – поинтересовался Алан.
      - Да так, беспокоится за вашу безопасность. Он же ваш отец.
      - А что, есть какая-то опасность? – спросила Грета с округленными глазами.
      - Думаю, что это всего лишь отцовские переживания. Главное, вы не переживайте. Я вас никому в обиду не дам.
      Ника постаралась загладить их справедливое беспокойство, но сама не была абсолютно спокойна после этого разговора. Президенту стала известна какая-то информация, возможно опасная информация, поэтому он и позвонил. 
      Что ж, если президент позвонил ей лично, придется не расслабляться в ближайшие дни и не отходить от детей ни на шаг. Ника отхлебнула соку и призадумалась.

      *  *  *
      
      После короткой остановки в Юджине автобус держал прямой курс на север. Около полудня проехали самый крупный город штата Орегон - Портленд. 
      Остановка в Портленде по графику заняла больше часа. За это время Миша успел весьма неплохо перекусить в кафе с аппетитным названием «Dogfish». Местечко оказалось очень уютным и выходило окнами прямо на автобусную станцию.
      В Портленде на пустом кресле слева от Миши расположился попутчик. Обычный мужчина-американец на вид сорока лет с тонкими усами и густыми черными волосами. Когда автобус тронулся, американец принялся читать газету. Он вел себя очень спокойно и всю дорогу молчал, если не считать единственного раза, когда он пробурчал прямо в газету что-то вроде «опять цены на нефть подскочили; чувствую, накрылся мой отпуск».
      Миша с большим интересом смотрел в окно автобуса. Места вокруг все новые, интересные. Много лесов. Каскадные горы. Очень красиво.
      Длинный мост через реку Колумбия оказался воротами в новый штат. Сразу же за мостом пролетел справа интересный указатель.
      
      WELCOME TO 
      Washington 
      THE EVERGREEN STATE
      
      Броская надпись на белом профиле штата Вашингтон – и всё это на сочно-зелёном фоне. Штат Вашингтон действительно можно с уверенностью назвать вечнозеленым. Местные пейзажи очень напоминают русскую тайгу.
      Вообще, Миша нашел забавным, что в Америке есть два Вашингтона. Первый Вашингтон – это город, столица США. Он находится в федеральном округе Колумбия. А второй Вашингтон – это штат на северо-востоке страны. 
      Какой из двух важнее? Казалось бы, очевидный вопрос. Но это с какой стороны посмотреть. Действительно, первый Вашингтон является столицей самой сильной и продвинутой страны мира. Зато именно во втором находится столица всех компьютеров мира! Штаб-квартира корпорации «Майкрософт» скромно расположилась не в столице, а – кто бы мог подумать - в небольшом городке Редмонд в штате Вашингтон.
      Автобус шёл очень быстро по монотонно ровному покрытию шоссе. Движение мягкое как на перине. Местность вокруг гористая, автобус плавно взлетает на подъемах и сползает на спусках. Движение словно на качелях. Начало клонить на сон. Американец в кресле уже давно закрыл глаза, развалился в мягком кресле и покачивает носом в сладкой полудреме. Миша решил последовать его примеру и закрыл глаза. Утром недоспал, а теперь спать захотелось после вкусного обеда в кафе Портленда. Так, на дорожных качелях, и сам не заметил как провалился в темноту.
      Слева что-то зашуршало. Миша вздрогнул и открыл глаза. Посмотрел налево. Американец уже проснулся. Он положил себе в рот галету из только что открытого пакетика и смачно захрустел. Скосил глаза на перепуганного спросонья Мишу, улыбнулся и задорно подмигнул ему одним глазом. Миша смутился, весь собрался и отвел глаза к окну. Американец тоже отвёл глаза и продолжил молча хрустеть галетами. Миша решил последовать его примеру и чего-нибудь пожевать. Достал из припасов в рюкзачке шоколадку «Нестле» и принялся её увлеченно покусывать, дабы скрасить сладким ароматом проплывающие в окне изумительные пейзажи гор, лесов и озер. 
      Вдали на горизонте показалось нагромождение высоких зданий. Фантастические небоскребы в центре большого города. 
      Остановка в Сиэтле для пересадки на другой автобус заняла около получаса. За это время Миша успел поживиться порцией мороженого. В автобусе на Спокан пассажиров было немного и кресло рядом с Мишей пустовало, чему он был искренне рад. Никто рядом ничем не отвлекает, можно хорошо расслабиться. 
      В шесть часов вечера автобус компании «Greyhound» отправился в путь на восток к городу Спокан. 
      


Часть 3. Тайна серых пришельцев


      Ника вздрогнула. Встрепенулась всем телом и сразу проснулась. Она присела прямо на кровати, вся в напряжении.
      Тревожное ощущение поразило всю насквозь. Подобное напряжение она ощущала в воздухе той ночью, когда пережила кошмар во сне. Но в этот раз ощущение было ясным и четким, в десятки раз сильнее, чем тогда. 
      Ника подключила экстрасенсорную чувствительность. И тут же вскочила с кровати. Опасность! 
      Опасность была в той самой комнате, где спали дети президента. Ника находилась в соседней. Краем глаза она успела заметить, что за окном как-то необычно светло.
      Молниеносным движением она соскочила с кровати и выхватила из тайника боевой пистолет. На бегу сняла предохранитель и вырвалась из комнаты в темный коридор.
      Из комнаты детей президента через щель под дверью пробивался яркий свет. Ника подскочила к двери и, держа наготове пистолет, дернула за ручку, пытаясь открыть. Дверь не поддалась. Ника дёрнула изо всех сил. Но опять не получилось. Что-то крепко держит замок изнутри. Ника сильно толкнула плечом. Дверь крякнула, но осталась на месте. 
      Ника отскочила на пару метров. Направила пистолет прямо на замок и отвернулась лицом, чтобы не повредить глаза. Нажала на курок три раза. Три выстрела грохнули друг за другом. Острые пули со стоном вонзились, разбрасывая искры и стальные обрывки, пробили и покорежили замок. 
      Собравшись всем телом, Ника с размаху налетела на дверь плечом. Разорванный замок жалобно треснул, дверь отскочила внутрь. Ника ввалилась внутрь с пистолетом наготове и на секунду опешила от неожиданности.
      Луч ярко-голубого света заливал комнату через окно. Свет был необычным. Он проходил не только через прозрачное окно, но и через бетонные стены. 
      В дальнем конце комнаты Ника увидела три странных силуэта. Трое маленьких существ стояли прямо напротив двухъярусной кровати, на которой спали дети. Алан лежал неподвижно на верхнем ярусе, а Грета висела прямо в воздухе. Она висела неподвижно, без покачиваний, глаза закрыты. Существа стояли по сторонам от повисшей в воздухе девочки. 
      Когда Ника ввалилась в комнату, существа смотрели прямо на неё. В исходящем от окна ярком свете она видела только темные силуэты. 
      Существа были низкого роста, как дети. У них были большие головы, похожие на перевёрнутые вниз луковицы и длинные руки ниже колен. Существа, похоже, были одеты в облегающие комбинезоны, которые поблёскивали по контуру в ярком свете луча. 
      Ника не могла рассмотреть цвет их кожи, потому что видела только силуэты. Но догадывалась, что они серого цвета. Ника перечитала в свое время множество секретных документов с описаниями внеземных существ, наблюдавшихся военными и гражданскими свидетелями в различных странах мира. Ника никогда прежде не видела пришельцев. Но те, которых она видела перед собой, полностью подпадали под описание «серых». Известно даже, что они происходят из звездной системы Дзета Ретикули, находящейся в тридцати семи световых годах от Солнца. Эти существа чаще других замечались в похищениях людей для проведения над ними неизвестных опытов. И не все из похищенных возвращались обратно.
      Последнее обстоятельство сразу подстегнуло Нику к решительным действиям. За долю секунды пронёсся в мыслях недавний разговор с президентом, который говорил о какой-то опасности и просил быть настороже. Он доверил ей охранять своих детей – в этом состоит её работа.
      Ника дернулась вперёд с пистолетом:
      - Вы чего делаете, твари?! – и тут же нажала на курок. Она не собиралась вступать в какие-либо переговоры с нагло вторгшимися в чужое жилище пришельцами. Перед её глазами висела в воздухе Грета, которую пришельцы держали на весу дивным всепроникающим лучом. Этим лучом они могут производить самые невероятные действия.
      Ника выстрелила прямо на поражение в ближайшее из существ. Пистолет щелкнул, но выстрела не произошло. Осечка. Не задумываясь, Ника выстрелила ещё несколько раз. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Все осечки. Пистолет почему-то не срабатывал. Он попал под какое-то неведомое воздействие волшебного луча. 
      - Твою мать! – отчаянно брякнула Ника на ближайшего пришельца и бросила в него с размаху пистолет.
      Пистолет с ужасной силой вырвался из руки, пролетел пару метров и вдруг замедлился. Повис, вращаясь прямо в воздухе. У Ники в руках сосредоточена страшная сила, особенно когда она на взводе как сейчас. Фокус с пистолетом совершенно потряс её. 
      Не думая о последствиях, Ника рванулась вперёд - прямо на пришельцев. Она собиралась перебить их собственными руками, если не получилось перестрелять пистолетом. 
      В ту же секунду, когда она дернулась, один из пришельцев едва заметно шелохнул пальцем. В пальце что-то вспыхнуло. Яркий луч вырвался из него расходящимся конусом и ударил Нике в голову. Ее ослепило и оттолкнуло назад со страшной силой. Она отлетела назад. Как упала – уже не помнила.
      
      *  *  *
      
      Миша повертел в руках карту. Осмотрелся. Кругом одни деревья, сплошные стволы высоких сосен. Не за что зацепиться глазом, нет ни одного ориентира. 
      Мальчик посмотрел на часы с компасом, прикинул по времени. Вообще-то база должна быть где-то рядом. Но пока не видно ничего. Надо бы ещё пройти вперёд.
      Далеко впереди журчит вода. Миша зашагал прямо по курсу, не выпуская из рук карту. Увидела бы его сейчас Ника – в обморок бы упала. Бывший тихоня по имени Миша идет через лес в плотных джинсах и клетчатой рубашке, на ногах походные ботинки «Columbia», рюкзачок за спиной и карта в руках. 
      Журчащий ручей преградил путь. Кристальная вода сверкает и шлёпается, переливаясь через цепочку овальных камешков. 
      Без труда переправившись через ручей, Миша сразу же увидел впереди между деревьев какие-то параллельные полосы, тянущиеся горизонтально над землей. Он прошел вперёд с десяток метров и понял, что достиг цели.
      Периметр секретной базы. Перед ним по обе стороны влево и вправо расходится высокий забор из протянутых параллельно друг над другом толстых прутьев и колючей проволоки. Самой базы за прутьями не видно, она где-то в глубине. Видны только бесконечные деревья и кусты. Сверху на высоте пяти метров забор изгибается под углом на полметра в сторону Миши, так что перелезть через него будет большой проблемой. 
      Прямо на чугунных столбах, к которым крепятся прутья и колючая проволока, через равные промежутки налеплены предупреждающие таблички. Надписи на табличках не оставляют сомнений в том, что находится по ту сторону забора: 
      
      RESTRICTED AREA
      
      NO TRESPASSING
      BEYOND THIS POINT
      
      PHOTOGRAPHY IS PROHIBITED
      
      WARNING!
      U.S. Air Force Installation
      
      It is unlawful to enter this area without
      permission of the Installation Commander
      
      While on this installation, all personnel and
      the property under their control are subject
      to search
      
      
      
      К счастью, Миша не нашел на табличках предупреждения, пропущен ли через прутья ток высокого напряжения. Но проверять это собственноручно почему-то не хотелось. А вдруг забыли написать! Или, может быть, места не хватило на табличке. 
      Вдоволь начитавшись интересных надписей, Миша решил выбрать лево или право и пойти вдоль забора. Может что-нибудь заметит интересное. Достал монетку, подбросил. Выпало лево. Ну что ж, повернулся налево и пошел вдоль забора. 
      Небольшое пространство по обе стороны от забора было свободным от деревьев и образовывало небольшую просеку шириной три-четыре метра, посередине которой собственно и шло ограждение. Миша прошел вдоль периметра двести метров.
      Неожиданно, высоко вверху что-то быстро протрещало. Миша даже присел от неожиданности и моментально вскинул голову. Он успел заметить глазом промчавшийся над ним темный силуэт. Патрульный вертолет. У мальчика всё похолодело внутри. 
      Он дернулся в сторону под деревья. Ведь он стоял прямо на открытом пространстве и его, наверное, несложно было заметить сверху. Интересно, что звук вертолёта Миша услышал только, когда он пролетел прямо над ним. И тут же звук исчез, стоило вертолету чуть удалиться в сторону. Миша догадался, что этот вертолет построен по специальной бесшумной технологии. Его неслышно. Он может подлететь к противнику или к объекту наблюдения незаметно. 
      Успел ли пилот заметить мальчика? Не похоже. Вертолет не развернулся и продолжил движение. Маленькое пятнышко с крутящимися лопастями быстро удалялось, облетая базу вдоль периметра. 
      Миша отдышался, снимая напряжение. В голове мелькнула мысль: а не уйти ли подальше от этого места, пока с ним ничего не приключилось? Не позвонить ли маме? Она наверняка уже прочитала его записку и беспокоится. Пыталась позвонить, слала сообщения, но у Миши отключен мобильник. Может включить, проверить хотя бы сообщения? Но, вспомнив, какой путь он уже проделал, Миша моментально отогнал от себя все эти мысли. Неужели, он зря сюда шел? Шёл сюда только для того, чтобы позвонить от стен секретной базы мамочке и сказать ей, что он боится? Он же хотел доказать Нике, что он тоже чего-то стоит! Нет, уж если он здесь, значит, придется идти до конца. Пан или пропал. 
      Миша решительно выпрямился, вставая из полуприседа. Поправил за спиной рюкзачок и потопал дальше, внимательно рассматривая забор и то, что за ним. 
      Пройдя ещё с полкилометра, он понял, что не зря решил так идти. Горизонтальные прутья и колючая проволока в заборе были поставлены достаточно плотно, на таком расстоянии, что нельзя было как-либо пролезть между ними или подлезть снизу. Но в одном месте под забором Миша заметил небольшую неровность, этакий овражек. Под нижним прутом в этом месте получался небольшой проход. Взрослый не проползет, но Миша гораздо меньше по комплекции. У него запросто может получиться. Надо попробовать. Миша остановился в нерешительности, раздумывая, что делать. 
      Может не стоит спешить? Сейчас светло и всё видно как на ладони. А значит, его будет легко заметить. Не лучше ли дождаться ночи и проникнуть на территорию базы по темноте? Так, наверное, будет надёжнее. 
      Миша вспомнил, как Ника что-то там рассказывала ему про полчетвертого ночи, когда внимание любого человека ослаблено. Значит, ослаблено будет внимание охраны и операторов, которые следят за мониторами, если здесь расставлены замаскированные камеры и приборы наблюдения. Кроме того, Миша почувствовал, что он сам очень устал. 
      Прошлую ночь он совсем не спал. Как-то не до сна ему было. Автобус пришёл в Спокан поздно вечером. Миша чудом не обратил на себя внимание местной полиции и решил не шататься по автобусной станции ночью. Провел ночь в каком-то парке, где до двух ночи работали яркие аттракционы и развлекались люди. До четырех утра он просидел на скамейке. За ночь похолодало, пришлось принять запасенную таблетку, чтобы не схватить насморк. Утром отправился по пустынным улицам на край города. Опять же чудом не попался патрульной машине полиции, затем вышел за город, шёл по карте. И вот Миша здесь – у периметра секретной авиабазы. 
      Он зевнул. Пожалуй, стоит отойти на десять-двадцать метров в лес, разбить там палатку и поспать до ночи. 
      Решено. Миша так и сделал. Отошёл в лес и разбил там небольшую одноместную палатку, которую благоразумно захватил с собой. Наскоро перекусил какими-то хлопьями, запил пакетиком сока из персиков. Постелил спальник, закрылся изнутри и закрыл глаза. Несколько минут проворочался с боку на бок, перекатывая в мыслях всё пережитое за последнюю ночь и день, короткий треск бесшумного вертолета, предупреждающие надписи на табличках, и, незаметно для себя, заснул.
      
      
      *  *  *
      
      Монотонное попискивание тонким ручейком вошло в сознание. Ника почувствовала, что проснулась.
      Пошевелила пальцами. Коснулась мягкой простыни. Принюхалась. Кондиционированный воздух. Едва слышимый запах каких-то лекарств.
      Ника открыла глаза. Не ожидала, что это ей дастся с таким усилием. В глазах долго стояла туманистая пелена. Она медленно таяла, пропуская дневной свет, как жидкий кисель, сочащийся через решето. 
      Наконец, глаза привыкли к свету. Ника покрутила зрачками, рассматривая потолок. Повернула голову. Движения почему-то давались ей с трудом.
      Она увидела, что находится в палате. Какая-то больница. В палате только одна койка, на которой лежит Ника. Оборудовано всё суперсовременно, по последнему слову медицинской техники. Ника подключена к дорогим приборам. Рядом стоит капельница. Капает в кровь какой-то раствор. Десятипроцентный раствор глюкозы с аскорбиновой кислотой и мелкими добавками. Кто-то о ней хорошо позаботился. 
      - Опять загремела в больницу, - грустно пробурчала Ника себе под нос. – Когда же это кончится? 
      Ника чувствовала себя очень плохо. Даже, после трёхдневного болтания на волнах по Бермудскому треугольнику, когда она едва не погибла от истощения, - даже тогда такого не было. Совершенно вся разбита. Всё тело будто исколото раскалёнными иглами, а в голове гудит нечто похожее на паровоз. Ника сразу же вспомнила о пришельцах и о луче, который ударил ей в голову.
      Она чуть напряглась и попыталась приподняться. В глазах всё поплыло, закружилась голова, заломило тело. Ника обессилено рухнула на постель. Долго ещё кружилась голова и вертелись мультики в глазах.
      - Крепко они меня подстрелили, - призналась себе самой Ника. – Серые твари. Ничего, я до вас доберусь!
      Она осторожно погрозила пальцем в сторону окна. Более резких движений теперь остерегалась. 
      Интересно, что там с Гретой и Аланом? Ника так и не узнала, что произошло после того, как её вырубило лучом. И где она вообще сейчас находится? Ника попробовала подключить экстрасенсорные чувства, но поняла, что слишком слаба для этого. Она едва себя чувствует, куда уж тут о более серьезных делах говорить. Нужно ждать, отдыхать, лечиться, набираться сил. 
      Почти час Ника пролежала, тупо глядя в потолок. У нее теперь было много времени, чтобы поразмыслить о случившемся. Пришлось отдать дань уважения и самим пришельцам. Ника – сильный и опытный боец. Она не привыкла проигрывать. Однако, этот бой она, похоже, проиграла. 
      О цивилизации «серых» неизвестно почти ничего. Один лишь факт, что они уже давно освоили межзвездные путешествия, красноречиво свидетельствует, насколько далеко они обгоняют нас в технологическом развитии. Ника не имела никакого понятия, с кем она столкнулась той ночью и как можно с ними бороться. И нужно ли? На каждую её попытку помешать происходящему у пришельцев был заготовлен ответ. Ника попыталась сделать всё, что могла, но проиграла. Она почувствовала бессилие и слабость перед могущественной цивилизацией серых пришельцев, которые по росту меньше, чем люди.
      Открылась дверь и в палату вошла женщина-врач со строгим лицом. Она сразу заметила, что Ника пришла в себя и подошла к ней.
      - Где я? И как давно я здесь? – не дожидаясь приглашения, спросила Ника.
      - Это госпиталь на авиабазе Эдвардс, - ответила женщина спокойно и без улыбки. - Тебя привезли к нам позавчера.
      База Эдвардс находится в Калифорнии. Как раз недалеко от ранчо президента, на котором всё и произошло. Значит, её сразу повезли на эту базу. 
      Ника немного удивилась:
      - Получается, что я почти два дня была без сознания?
      - Да. Ты поступила к нам в очень плохом состоянии. Поражения головного мозга и лимфатической системы были вызваны неизвестным излучением. Я не знаю причин. Нас не поставили в известность, а с меня – я твой лечащий врач – взяли подписку о неразглашении.
      - Сколько я здесь пробуду? – спросила Ника.
      - Мне трудно сказать, - ответила женщина. – У тебя неизвестная патология. И твой организм отличается по многим показателям от нормы. Я не знаю почему. Но мне сказали не задавать лишних вопросов.
      - Понятно.
      Девочка уловила в глазах женщины жгучий интерес к странной пациентке. Но этот интерес она пыталась всячески скрыть и запрятать подальше. О причинах Ника догадывалась. 
      Между тем, женщина ещё раз подчеркнула:
      - Мне сказали не задавать лишних вопросов... Тебя хотел проведать сам господин президент, как только ты придешь в себя.
      - Он сейчас на ранчо в Калифорнии? – спросила Ника. По времени так и получалось. Вчера у него должен был начаться отпуск по графику.
      - Не знаю. Я просто должна доложить по телефону, что ты в сознании.
      - Конечно, - кивнула Ника.
      Женщина секунду помялась возле девочки, рассматривая её глаза. Ей было интересно. Она хотела что-то спросить. Но не спросила. Молча развернулась и вышла. 
      Ника понимала её интерес. И понимала, почему женщина ничего не спросила. Ведь она работает на стратегическом военном объекте, где находится ядерное оружие и садятся космические «Шатлы». Здесь, не принято задавать лишних вопросов, когда это не разрешено. Тем более, когда дело касается президента страны. И женщина это отлично понимает.
	Прошло пять часов. За это время Нике два раза меняли капельницу на новый пакет с раствором глюкозы. Девочка чувствовала, как восстанавливает силы. Медленно, потихоньку, но процесс идёт в верном направлении.
	Ника открыла глаза, почувствовав, что в палату кто-то вошел. Она присмотрелась. Это Джек, охранник из Секретной Службы. Она улыбнулась ему.
	Джек тоже заулыбался:
	- Привет, как ты?
	- Вроде лучше.
	- Ну, готовься. Сейчас с президентом опять будешь разговаривать.
	- Он уже здесь? – Ника встрепенулась.
	- Да! – кивнул Джек.
	Ника начала судорожно поправлять волосы, разбросанные по подушке. 
	- Да ладно. Ты всегда красивая, - махнул ей рукой Джек и вышел за дверь.
	- И то верно, - согласилась Ника и расслабилась, лежа на подушке.
	Через пару минут в палату вошел президент. Он поприветствовал первым и сразу же расположился на стуле напротив койки, где лежала Ника.
	- Здравствуйте. – Ника сразу обратила внимание на его глаза. Президент был в отпуске, но выглядел, будто не спал два дня. Судя по всему, так и было.
	- Как самочувствие? – поинтересовался он.
	- Уже лучше. А что с Аланом и Гретой? – Ника перешла сразу к главному.
	Президент тяжело вздохнул и посмотрел на Нику больными глазами.
	- Их похитили?! – сразу насторожилась Ника. Она до самого последнего момента надеялась на чудо.
	- Да, - его голос дрогнул на этом коротком слове. Один глаз заслезился.
	Ника приподнялась с подушки и забегала глазами:
	- Значит, я не смогла их защитить. Значит, я не выполнила свою работу... Я пыталась. Я пыталась, но ничего не смогла сделать. Я была бессильна что-либо сделать. – Её голос дрогнул. – Это я виновата. Только я.
	Чувство собственной слабости опять овладело ею. Ника упала обратно на подушку и заплакала.
	Президент молча смотрел на девочку в течение каких-то секунд:
	- Не стоит. Я уверен, ты сделала всё, что было в твоих силах. – Он положил свою ладонь на её руку. Ника сразу успокоилась. - Расскажи мне, как всё было?
	Ника вытерла слезы и начала рассказывать по порядку, начиная с того момента, как проснулась, и до того, как её вырубил непонятный луч из пальца пришельца.
	Президент слушал её рассказ с опущенной головой:
	- Понятно. Я чувствовал это. Я чувствовал. Они нашли способ прижать меня.
	- Кто они? – спросила Ника.
	Президент поднял на неё глаза:
	- Серые.
	- Что им нужно?
	Он выдержал задумчивую паузу:
	- Они хотят хранить тайну... Я не хотел. Я попытался встать наперекор. Начал готовить пресс-конференцию. Мне начали угрожать. Начали запугивать по тайным каналам. Я не поддался. Тогда они пригрозили, что похитят моих детей. Я не поверил. А теперь вот... Вот результат. Боюсь, что меня прижали. 
	- А для чего им эта тайна?
	Президент криво улыбнулся:
	- Толком не знаю. В соглашении с Комитетом пришельцы настояли на том, чтобы обеспечивалась тайна их присутствия на Земле. По какой-то причине они с самого начала не хотели, чтобы эта информация была достоянием всего человечества. В обмен они предоставляли нам некоторые из своих технологий.
	- А что за Комитет? Это тот самый, который поначалу назывался «Маджестик-12»?
	- Тот самый. Сначала, он был создан как сверхсекретный отдел при правительстве, которому было поручено координировать все дела, касающиеся отношений с пришельцами. Но в конце пятидесятых начались тревожные процессы. Комитет начал выходить из под контроля президента. Они стали проводить собственную политику. С этим было связано и убийство президента Кеннеди, который хотел помешать. Теперь же слишком далеко всё зашло. Комитет теперь контролирует не только Америку, но и, через неё, геополитику по всему миру. Я сам не до конца представляю всю эту кухню, потому что меня не допускают к тайнам самого Комитета. Представляешь, до чего дошло?
	- Да, плохо дело, - согласилась Ника. - То есть вы не знаете последних договоренностей между Комитетом и пришельцами?
	- Не знаю. Мной и другими президентами играют как марионетками. Создается видимость, что мы самостоятельные фигуры. На нас сосредотачивается всё внимание прессы и общественности. А между тем реальные игроки остаются в тени.
	- Что собой представляет этот Комитет в настоящее время?
	- Нечто вроде закрытого клуба. В него входят самые богатые люди планеты. Каждый из них контролирует различные транснациональные корпорации и средства массовой информации по всему миру. В их руках сосредоточена огромная тайная власть. 
	- Как сейчас называется этот Комитет?
	Президент секунду подумал и достал из кармана личный блокнот. Полистал. Остановился на одной из страниц.
	- Я знаю, у тебя идеальная память. Посмотри и запомни эту страницу. – Он показал ей раскрытый блокнот. – Вот, видишь? Джон Вулфовиц. Это их координатор по внешним связям. Запомни его адрес и телефоны. Это очень важный и влиятельный человек. Он олицетворяет собой надводную часть того айсберга, которым является Комитет. Через него я и некоторые другие президенты связываются с Комитетом. 
	- Угрозу похитить ваших детей передавал вам этот человек или сами пришельцы?
	У президента к горлу подступил тугой комок, когда Ника упомянула о детях:
	- Да, этот человек. Но ты не подумай, что они вот так прямо мне угрожали. Это делалось очень тонко, намеками в приватной встрече. 
	- Значит, у Комитета достаточно тесные связи с пришельцами?
	- Конечно. Причем, не Комитет, а сами пришельцы проводят здесь через него какую-то непонятную политику. Ты ведь знаешь о программе обмена?
	- Я знаю, что в обмен на предоставление новых технологий правительство разрешает похищать им граждан для проведения опытов. И всё это должно храниться в тайне от людей.
	- Да, это так.
	- Интересно, для чего они это делают? Я чувствую, что у пришельцев какой-то долгосрочный план и всё это неспроста.
	- Скорее всего, так и есть. Но я не знаю деталей. Могу лишь догадываться.
	На пару минут в палате повисло молчание. Президент и Ника каждый думали о своём. 
	- После меня зайдет человек с видеокамерой, - сказал, наконец, президент. - Это следователь специального отдела. Он в курсе всех этих дел с пришельцами. Тебе нужно будет рассказать ему всё, что ты рассказала мне о похищении детей. Затем, они будут заниматься этим вопросом самостоятельно.
	- Хорошо, - кивнула Ника. – Вы не переживайте. Я освобожу ваших детей. Для меня теперь это дело чести. Я всё сделаю. Хоть в космос полечу, хоть куда. Только скажите – и я всё сделаю.
	Президент улыбнулся:
	- Спасибо, Ника. Но не стоит. Ты и так много сделала. Ты молодец. – Он похлопал её по руке. – Выздоравливай.
	На том и распрощались. 

*  *  *

      Проснулся Миша уже ночью. Долго не хотелось вылезать из теплого спальника в холодную темноту. Но пришлось заставить себя сделать это. 
      Миша раскрыл изнутри палатку и вышел наружу. Взглянул на часы. Три часа ночи. Поёжился. Опять похолодало ночью. Миша решил не убирать пока палатку. Он достал из рюкзачка